Ακριβής ώρα: Ισραήλ

Σχετικά: Ισραήλ

Το Ισραήλ είναι μια μικρή αλλά εξαιρετικά πολυσχιδής χώρα της Μέσης Ανατολής, με μεγάλη ακτογραμμή στην ανατολική Μεσόγειο και μια μικρή διέξοδο στην Ερυθρά Θάλασσα στον Κόλπο του Εϊλάτ. Πρωτεύουσά του είναι η Ιερουσαλήμ. Το Ισραήλ συνορεύει με την Αίγυπτο και την Παλαιστίνη (Λωρίδα της Γάζας) στα νοτιοδυτικά, με την Ιορδανία στα ανατολικά και με τη Συρία και τον Λίβανο στα βόρεια. Μοιράζεται σύνορα στον ποταμό Ιορδάνη και τη Νεκρά Θάλασσα με τη Δυτική Όχθη και την Ιορδανία. Η Δυτική Όχθη αποτέλεσε σημείο τριβής μεταξύ Ισραηλινών και Αράβων για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, αν και βρίσκεται επίσημα υπό ισραηλινό έλεγχο από το 1967. Εκτός από τους πλειοψηφικούς παλαιστινιακούς αραβικούς πληθυσμούς που ζουν σε αυτές τις περιοχές, η ισραηλινή κυβέρνηση έχει χτίσει πολλούς ισραηλινούς οικισμούς στη Δυτική Όχθη, καθώς και στα προσαρτημένα Υψίπεδα του Γκολάν.
Το Ισραήλ ιδρύθηκε ως κράτος του εβραϊκού λαού μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Ισραήλ θεωρείται μέρος των Αγίων Τόπων (μαζί με περιοχές της Ιορδανίας, της Αιγύπτου και των Παλαιστινιακών Εδαφών). Η περιοχή έχει ιστορική σημασία για τις περισσότερες σύγχρονες μονοθεϊστικές θρησκείες, καθώς όλες έχουν ιστορικούς δεσμούς με αυτήν. Ο ισραηλινός πολιτισμός διαθέτει μια ζωντανή σύγχρονη ιστορία και κουλτούρα, που βασίζεται κυρίως στην ποικίλη καταγωγή των κατοίκων του, οι οποίοι επέστρεψαν από την εβραϊκή διασπορά φέρνοντας μαζί τους τις παραδόσεις και τις διαλέκτους των χωρών όπου ζούσαν.
Αυτά τα στοιχεία κάνουν το Ισραήλ συναρπαστικό προορισμό τόσο για ταξιδιώτες όσο και για προσκυνητές. Επίσημες γλώσσες του Ισραήλ είναι τα εβραϊκά και τα αραβικά, ενώ οι επισκέπτες συχνά ακούν ρωσικά, γαλλικά, ισπανικά, αμχαρικά και γίντις από μια σημαντική μειονότητα Ισραηλινών, ζωντανή μαρτυρία της διασποράς του εβραϊκού λαού επί χιλιάδες χρόνια.
Το νόμισμα του Ισραήλ είναι το νέο ισραηλινό σέκελ (NIS). Στην καθομιλουμένη ονομάζεται σέκελ (πληθ.: σκαλίμ) ή «σαχ».