השעה עכשיו: יפן

על יפן

יפן, הנקראת ביפנית ניהון או ניפון, היא מדינת איים במזרח אסיה. בירת יפן היא טוקיו. יפן —או "ארץ השמש העולה", כפי שהיא מכונה לעיתים קרובות— היא מדינה שבה קדמה טכנולוגית שאין שני לה פוגשת מבני משפחה מסורתיים חזקים ותרבות בולטת מאוד שראשיתה לפני אלפי שנים.
אנשי המערב מתקשים לא פעם להבין את יפן. במבט ראשון היא אכן עשויה להיראות מלאת סתירות: תאגידים יפניים רבים מובילים את תעשיותיהם, ובכל זאת חדשות הכלכלה מציגות את יפן כאילו היא כמעט פושטת רגל. הערים הגדולות נראות כאילו יצאו מסרט מדע בדיוני, אך עדיין אפשר לראות צריפי עץ רעועים לצד בנייני מעצבים עם חזיתות זכוכית.
כאמור, יפן היא ארץ המשלבת מסורת ומודרניות, ומבנים ומנהגים מסורתיים רבים נשמרו. עם זאת, מבנים ומנהגים מודרניים יהיו ללא ספק עיקר מה שהמבקר יחווה במדינה.
יפן הייתה המדינה האסייתית הראשונה שאימצה את המודרניזציה המערבית, והמדינה ממהרת לאמץ ולעצב מחדש טכנולוגיות ואסתטיקה חדשות. בניגוד למדינות רבות בעלות זיקה חזקה למסורת, יפן אינה חשה צורך מיוחד לתקוף או לסלק טכנולוגיות, מבנים או מנהגים ישנים. במקום זאת, יש לה יכולת ייחודית להניח השפעות חדשות בשכבות על גבי מנהגים ישנים, וליצור תמהיל תרבותי מעניין מאוד.
המטבע של יפן הוא הין היפני.

דגל יפן ידוע בשם "ניששוקי", אך מוכר יותר בשם "דגל השמש העולה", והוא סמל פשוט אך עוצמתי בעל היסטוריה ארוכה ועשירה.