השעה עכשיו: ישראל

על ישראל

ישראל היא מדינה קטנה אך מגוונת ביותר במזרח התיכון, עם רצועת חוף ארוכה לאורך מזרח הים התיכון ומוצא קטן לים סוף במפרץ אילת. בירתה היא ירושלים. ישראל גובלת במצרים ובפלסטין (רצועת עזה) מדרום-מערב, בירדן ממזרח, ובסוריה ובלבנון מצפון. היא חולקת גבולות לאורך נהר הירדן וים המלח עם הגדה המערבית ועם ירדן. הגדה המערבית הייתה סלע מחלוקת בין ישראלים לערבים במשך רוב המאה ה-20, אם כי היא נמצאת רשמית תחת שליטה ישראלית מאז 1967. בנוסף לאוכלוסייה הערבית-פלסטינית, שהיא הרוב באזורים אלה, הקימה ממשלת ישראל התנחלויות רבות בגדה המערבית וכן ברמת הגולן שסופחה.
ישראל הוקמה כמדינה לעם היהודי לאחר מלחמת העולם השנייה. ישראל נחשבת לחלק מארץ הקודש (יחד עם אזורים בירדן, במצרים ובשטחים הפלסטיניים). עם זאת, לאזור חשיבות היסטורית לרוב הדתות המונותאיסטיות המודרניות, שכן לכולן קשרים היסטוריים אליו. התרבות הישראלית כוללת היסטוריה ותרבות מודרניות תוססות, המבוססות בעיקר על מוצאם המגוון של תושביה, ששבו מהתפוצות היהודיות והביאו עימם את המסורות והניבים של הארצות שבהן חיו.
היבטים אלה הופכים את ישראל ליעד מרתק למטיילים ולצליינים כאחד. השפות הרשמיות של ישראל הן עברית וערבית, ומבקרים יכולים לשמוע לעיתים קרובות רוסית, צרפתית, ספרדית, אמהרית ויידיש בפי מיעוט ניכר מהישראלים, עדות חיה לפיזור העם היהודי במשך אלפי שנים.
המטבע הישראלי הוא השקל החדש (ש"ח, NIS). בשפת הדיבור הוא נקרא שקל (ברבים: שקלים) או "שייח'".