Tarkka aika: Israel

Tietoa: Israel

Israel on pieni mutta äärimmäisen monimuotoinen Lähi-idän maa, jolla on pitkä rantaviiva itäisellä Välimerellä ja pieni yhteys Punaisellemerelle Eilatinlahdella. Pääkaupunki on Jerusalem. Israelin naapureita ovat lounaassa Egypti ja Palestiina (Gazan kaista), idässä Jordania sekä pohjoisessa Syyria ja Libanon. Jordanjoella ja Kuolleellamerellä sillä on rajat Länsirannan ja Jordanian kanssa. Länsiranta on ollut israelilaisten ja arabien kiistakysymys suurimman osan 1900-luvusta, vaikka se on ollut Israelin hallinnassa vuodesta 1967. Näillä alueilla asuvan palestiinalaisarabienemmistön lisäksi Israelin hallitus on rakentanut monia israelilaisia siirtokuntia Länsirannalle ja liitetyille Golanin kukkuloille.
Israel perustettiin juutalaisen kansan valtioksi toisen maailmansodan jälkeen. Israelia pidetään osana Pyhää maata (yhdessä osien Jordaniaa, Egyptiä ja palestiinalaisalueiden kanssa). Alueella on historiallista merkitystä useimmille nykyisille monoteistisille uskonnoille, sillä kaikilla niillä on historialliset siteet alueeseen. Israelin kulttuuri koostuu eloisasta nykyhistoriasta ja kulttuurista, jotka perustuvat ennen kaikkea juutalaisesta diasporasta palanneiden asukkaiden moninaiseen taustaan: he toivat mukanaan niiden maiden perinteet ja murteet, joissa olivat asuneet.
Nämä piirteet tekevät Israelista kiehtovan kohteen niin matkailijoille kuin pyhiinvaeltajillekin. Israelin viralliset kielet ovat heprea ja arabia, ja vierailijat kuulevat usein merkittävän israelilaisvähemmistön puhuvan venäjää, ranskaa, espanjaa, amharaa ja jiddišiä – elävä todiste juutalaisten tuhansia vuosia kestäneestä diasporasta.
Israelin valuutta on Israelin uusi sekeli (NIS). Arkikielessä sitä kutsutaan sekeliksi (monikossa shkalim) tai ”sha-kh”.