השעה עכשיו: תאילנד

על תאילנד

ממלכת תאילנד היא מדינה בדרום-מזרח אסיה, הגובלת בלאוס ובקמבודיה במזרח, במפרץ תאילנד ובמלזיה בדרום, ובים אנדמן ובמיאנמר במערב. בנגקוק היא הבירה והעיר המאוכלסת ביותר בתאילנד. תאילנד ידועה גם בשם סיאם, שהיה שמה הרשמי של המדינה עד 11 במאי 1949. המילה תאי (ไทย, IPA: tʰai) פירושה "חירות" בשפה התאית. זהו גם שמו של העם התאי – ולכן חלק מהתושבים, במיוחד המיעוט הסיני הגדול למדי, ממשיכים להשתמש בשם סיאם. ראשיתה של תאילנד קשורה במסורת לממלכת סוקוטאי קצרת הימים שנוסדה ב-1238, ולממלכת איוטאיה הגדולה יותר, שנוסדה באמצע המאה ה-14. התרבות התאית הושפעה רבות מסין ומהודו. המגע עם מעצמות אירופיות שונות החל במאה ה-16, אך למרות לחץ מתמשך, תאילנד היא המדינה היחידה בדרום-מזרח אסיה שלא נכבשה בידי מעצמה אירופית כלשהי, אף שההשפעה המערבית, ובכלל זה איום המלחמה, הובילה לרפורמות רבות במאה ה-19 ולוויתורים משמעותיים לאינטרסים המסחריים הבריטיים (ובמובן זה היסטוריונים רבים מונים את תאילנד עם "האימפריה הבריטית הבלתי רשמית").

מוואי תאי, או אגרוף תאילנדי, הוא ספורט הלאומי של תאילנד ואמנות הלחימה המקומית שלה. הוא הפך לפופולרי בכל העולם בשנות ה-90. סגנונות לחימה דומים קיימים במדינות אחרות בדרום-מזרח אסיה. הברכה המקובלת בתאילנד היא מחווה המזכירה תפילה, הנקראת וואי (wai). בין הטאבו: נגיעה בראש או הצבעה ברגל, שכן הראש נחשב לחלק הגבוה ביותר בגוף והרגל לנמוך ביותר. לעבור מעל מישהו או מעל אוכל נחשב עלבון. ספרים ומסמכים אחרים נחשבים לחפצים המכובדים ביותר – לכן אין להחליק ספר על שולחן (כדי למסור אותו) או להשאיר אותו על הרצפה. המטבח התאילנדי משלב חמישה טעמי יסוד: מתוק, חריף, חמוץ, מר ומלוח.

המטבע הרשמי הוא הבאט (฿) (THB).

דגל תאילנד הוא מארג תוסס השוזר יחד היסטוריה עשירה ומשמעות סמלית.