De Georgische vlag – uitleg over de betekenis en symboliek

De vlag met de vijf kruisen van Georgië is een belangrijk nationaal embleem en symbool van het land en zijn nationale godsdienst. De vlag bestaat uit een witte rechthoek met daarboven een enorm rood kruis dat zich uitstrekt tot aan elk van de vier randen van de vlag, waardoor vier witte vierkanten ontstaan die elk zijn gevuld met een kleiner rood kruis. De geschiedenis van de vlag, die teruggaat tot de vijfde eeuw, is zeer uitgebreid. 

Laten we de Georgische vlag nader bekijken door meer te weten te komen over de geschiedenis en de symbolische betekenis ervan, en kijk hier voor de actuele tijd in Georgië en meer interessante feiten. 

Eerste vermeldingen van de Georgische vlag

Het vroegmiddeleeuwse Georgië wordt in verband gebracht met een van de vroegste vermeldingen van de Georgische vlag. Aangenomen wordt dat de eerste Georgische vlag tussen de vijfde en de tiende eeuw heeft bestaan. Rond 482-500 nam Vakhtang I Gorgasali, de koning van Iberië, ook bekend als „Kartlis Samepo“, een witte vlag met daarop één kruis in gebruik.

Historici zijn echter onzeker over de exacte vorm en uiterlijk van het kruis. Sommige wetenschappers zijn van mening dat het christendom minder relevant is voor het kruis van Gorgasali dan de Hittieten en Sumeriërs. Een andere Georgische regio met een rood kruis was Tao-Klarjeti. Van 888 tot 1008 diende een donkerrood kruis op een witte achtergrond als de officiële vlag van het Koninkrijk van de Georgiërs. Het theocratische Kakheti, het derde vorstendom met een verwant embleem, werd van 787 tot 1037 geregeerd door de Episcopi.

Het volgende tijdperk in de geschiedenis van de Georgische vlag houdt verband met het middeleeuwse Georgië, dat dateert van de 10e tot de 15e eeuw. In de periode 1089–1125 stelde David IV de Bouwer, de eerste koning van het verenigde Georgië, een vlag met een donkerrood kruis aan als embleem van het ongedeelde Georgië. Dit specifieke kruis was de voormalige vlag van het vorstendom Tao-Klargeti. 

De vlag van koningin Tamar

De vlag met het rode kruis bereikte tijdens het bewind van koningin Tamar de Grote een nieuw hoogtepunt in betekenis, doordat Georgië de dominante macht in de regio werd. Koningin Tamar regeerde tussen 1184 en 1213. 

De uitgestrekte gebieden tussen de Kaspische Zee en de Zwarte Zee werden gesymboliseerd door de vlag, die officieel bekend stond als de „Gorgasliaans-Davitiaanse vlag“. Later werd de oorspronkelijke vlag met één kruis door koning Giorgi V de Schitterende, die regeerde tussen 1314 en 1346, vervangen door de huidige vlag met vijf kruisen.

Sovjet-Georgische vlag

Georgië nam gedurende het Sovjettijdperk talrijke variaties op de rode Sovjetvlag aan, waarbij aanvankelijk de naam van de Georgische Socialistische Sovjetrepubliek werd toegevoegd. Vervolgens werden ook een rode hamer en sikkel met een ster in een blauwe zon in het kanton en een blauwe balk in het bovenste gedeelte van de vlag geïntroduceerd. In november 1990, vlak voordat het land zijn onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie uitriep, veranderde de Georgische regering de vlag van de Georgische SSR in de vlag van de Democratische Republiek Georgië.

Vlag van de Democratische Republiek Georgië

Tijdens de korte periode van onafhankelijkheid van Georgië als Democratische Republiek Georgië, van 1918 tot 1921, werd een vlag met een donkerrood veld en zwarte en witte banen in de linkerbovenhoek aangenomen. Ironisch genoeg staan de zwart-witte strepen zowel voor de burgervlag van Pruisen als voor de vlag van het Zwitserse kanton Fribourg, met name voor deze laatste. 

De kunstenaar Iakob Nikoladze won een wedstrijd voor het ontwerpen van de vlag van het land, wat leidde tot de totstandkoming van dit ontwerp. Nadat Georgië in 1921 in de USSR was opgenomen, werd het door de USSR ontbonden. Na de ontbinding van de USSR nam Georgië een aangepaste versie aan met lange zwarte en witte strepen.

De huidige Georgische vlag dateert uit de dertiende eeuw. Na die tijd werd Georgië opgesplitst in vele regio’s, elk met een eigen vlag. De vlag met de vijf kruisen raakte hierdoor in de vergetelheid. Nadat Georgië in 1918–1921 onafhankelijk werd, werd de vlagkwestie opnieuw aan de orde gesteld.

De Georgische patriottische beweging nam de huidige vlag aan nadat het land in 1991 onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie. Het rood-op-witte Jeruzalemkruis dat op een 14e-eeuwse kaart van Domenico en Francesco Pizzigano als vlag van Tbilisi was afgebeeld, bracht vlaggenkundigen ertoe om het ontwerp tegen het einde van de jaren negentig te identificeren als de historische nationale vlag van Georgië.

Huidige Georgische vlag

In die periode was het ontwerp van de vlag onderscheidend, aangezien het op logische wijze de overwinning van de natie symboliseerde. Het was een driekleurige vlag met de kleuren wit, zwart en donkerrood. Donkerkarmozijnrood symboliseerde het verleden van Georgië en het bloedvergieten tijdens de strijd om te overleven. De hereniging van het land werd gesymboliseerd door zwart en wit. De kleuren van de Georgische vlag zijn eenvoudigweg rood en wit. De RGB-code voor rood is 225-0-0 en voor wit 225-225-225. 

De huidige periode in de geschiedenis van de Georgische vlag houdt verband met het hedendaagse Georgië, dat dateert uit de 20e eeuw. Het herstel van de onafhankelijkheid van Georgië in 1991 markeerde het begin van het moderne tijdperk van de vlag. De vlaggen met het vijfvoudige rode kruis werden sinds 1998 veelvuldig gebruikt tijdens de grootschalige demonstraties tegen het corrupte bewind van Eduard Sjevardnadze en de Russische militaire bezetting van Georgië. 

Het herstel van de vlag werd gesteund door de meerderheid van de Georgiërs, waaronder de invloedrijke katholikos-patriarch van de Georgisch-orthodoxe kerk, en in 1999 keurde het Georgische parlement een wetsvoorstel goed om de vlag te vervangen. De toenmalige president Eduard Sjevardnadze steunde dit echter niet. In het begin van de jaren 2000 werd de vlag door de grootste oppositiepartij, de Verenigde Nationale Beweging onder leiding van Mikheil Saakashvili, aangenomen als symbool van de Rozenrevolutie en van het publieke verzet tegen het bewind van Shevardnadze.

Het Georgische parlement keurde in 1999 een wetsvoorstel goed dat de vlag met vijf rode kruisen weer in gebruik zou hebben gebracht. President Shevardnadze sprak hier echter zijn veto tegen uit. Sindsdien fungeert de vlag als symbool van de door Mikheil Saakashvili geleide Georgische Nationale Beweging. Na zijn klinkende overwinning bij de presidentsverkiezingen van 2004 zette Saakashvili het proces in gang om de vlag met vijf rode kruisen te herstellen.

Nadat Mikhail Saakashvili de Georgische presidentsverkiezingen had gewonnen, werd de huidige Georgische vlag officieel aangenomen. De Nationale Beweging van Mikhail Saakashvili gebruikte de vlag al voordat deze in januari 2004 door het parlement werd goedgekeurd.

De Georgische vlag zelf bestaat uit een wit doek met daarop vijf rode kruisen, waaronder een Sint-Joris-kruis in het midden en vier Bolnisi-kruisen in elk van de vier kwadranten. Deze gangbare christelijke symbolen, die Jezus Christus de Verlosser en de vier evangelisten voorstellen, zijn rechthoekig en bestaan uit vier kleine kruisjes op een witte achtergrond.

Godfried van Bouillon, een kruisvaarder, voerde deze universele christelijke emblemen voor het eerst in 1099 op zijn wapen, wat hem de titel „verdediger van het Heilig Graf“ opleverde. Sindsdien wordt Jeruzalem, de heiligste plaats in het christendom, gepersonifieerd door dit heraldische embleem. Het staat bekend onder drie namen: het Heilige Teken, het Godfried van Bouillon-symbool en het embleem van Jeruzalem. 

Symbolische betekenis van de Georgische vlag

De afbeelding van de 13e-eeuwse Georgische vlag, die in de buurt van Tbilisi werd ontdekt, bestond uit de kleuren zwart en wit. Daardoor kon niet worden vastgesteld of het al dan niet om de vlag van Georgië ging. Om hierover duidelijkheid te verkrijgen, reisde de Georgische delegatie naar Parijs om het Nationaal Kaartenmuseum te bestuderen. Men bekeek twee verschillende soorten kaarten uit de veertiende eeuw. Op deze kaarten waren vestingwerken te zien met de naam „Tiflis“ (Tbilisi) en een vlag met vijf kruisen. Hierdoor waren de deskundigen er zeker van dat Georgië daadwerkelijk de zwart-witte vlag bezat.

Als we het over symboliek hebben, is het van cruciaal belang om aandacht te besteden aan de kleuren van de vlag. Deze dragen inderdaad diverse betekenissen in zich die allemaal verband houden met kleursymboliek. Het grootste deel van de vlag wordt in beslag genomen door de kleur wit. Deze kleur staat tevens symbool voor kuisheid, intelligentie en onschuld. Deze ideeën stellen ons in staat het karakter van de Kaukasus ten volle te begrijpen – een regio waar onze trouw aan principes en tradities zeer sterk is.

De kleur rood symboliseert bloed. Daarom schrijven wij eraan alle eigenschappen toe die verband houden met het leven of de strijd. Rood staat op de Georgische vlag voor moed en dapperheid, ingegeven door het streven naar gerechtigheid. Maar rood symboliseert ook liefde en passie.

De kruisen dienen als een visuele herinnering aan de middeleeuwen. Deze vlag heeft een geschiedenis van zeven eeuwen. De kruisen staan zowel voor de onbreekbare eenheid van de natie als voor de vele regio’s van het land.

Het enorme kruis, dat tevens het kruis van Sint-Joris is, de patroonheilige van de natie, symboliseert het kruis van Jezus Christus. De gelukbrengende engelen worden vertegenwoordigd door de vier kleinere kruisen. De vlag heeft vier kleine rode kruisen die teruggaan tot de middeleeuwen. De vlag met de vijf kruisen is een andere benaming voor de Georgische vlag. 

Eind 2021 werd de Georgische vlag gedateerd in de 12e eeuw dankzij een recent opgegraven munt van koning David de Bouwer, waarop vijf kruisen zijn gegraveerd. De munt is van het grootste belang en levert volgens de Staatsraad voor Heraldiek duidelijk bewijs voor het gebruik van de Georgische nationale vlag gedurende het gehele bewind van koning David IV.

Conclusie

De vlag met vijf kruisen van Georgië is een van de vroegste nationale vlaggen van het land. Aangezien de Georgiërs gedurende hun lange geschiedenis hebben gestreden voor onafhankelijkheid en gerechtigheid, is de vlag een symbool van hun strijd geworden. Volgens historici vervult de vlag een belangrijke functie en heeft zij een grote betekenis in de geschiedenis van een natie. Zij symboliseert op metaforische wijze de waardigheid van de natie.