השעה עכשיו: אירלנד

על אירלנד

מבחינה פוליטית, אירלנד מחולקת בין הרפובליקה של אירלנד, המשתרעת על חמש שישיות מהאי, לבין צפון אירלנד, שהיא חלק מהממלכה המאוחדת, בצפון-מזרח האי. ב-2011 מנתה אוכלוסיית אירלנד כ-6.4 מיליון איש, והיא האי השני באוכלוסייתו באירופה אחרי בריטניה הגדולה. מעט פחות מ-4.6 מיליון חיים ברפובליקה של אירלנד ומעט יותר מ-1.8 מיליון בצפון אירלנד. בירת אירלנד העצמאית היא דבלין. פני השטח של האי מורכבים מהרים נמוכים יחסית המקיפים מישור מרכזי, וכמה נהרות ניתנים לשיט חודרים אל פנים הארץ. האי מפורסם בצמחייה השופעת שלו – הוא נקרא, אחרי הכול, "אי האזמרגד" – תוצר של אקלים מתון אך הפכפך מאוד, שנמנע מטמפרטורות קיצוניות. ימים שמשיים יכולים להפוך במהירות למעוננים וגשומים. יערות עבותים כיסו את האי עד ימי הביניים.
נכון ל-2013, השטח המיוער באירלנד הוא כ-11% מכלל השטח, לעומת ממוצע אירופי של 35%. האקלים האירי מתון מאוד ומסווג כאוקייני. כתוצאה מכך החורפים מתונים מהצפוי לאזור צפוני כל כך, אך הקיצים קרירים מאלה שביבשת אירופה. גשמים ועננות שכיחים.
אירלנד היא כלכלה מודרנית התלויה בסחר, שצמחה בממוצע ב-9% בשנים 1995–2001, אף שהמצב השתנה בשנים שאחרי המשבר הפיננסי הגדול של 2008. החקלאות, שהייתה פעם הענף החשוב ביותר, מתגמדת כיום לעומת התעשייה, האחראית ל-38% מהתמ"ג, לכ-80% מהיצוא ומעסיקה 28% מכוח העבודה. המטבע של אירלנד הוא האירו.