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Irland im Überblick

Politisch ist Irland unterteilt in die Republik Irland, die fünf Sechstel der Insel einnimmt, und Nordirland, das zum Vereinigten Königreich gehört und im Nordosten der Insel liegt. Im Jahr 2011 betrug die Einwohnerzahl Irlands etwa 6,4 Millionen, womit es nach Großbritannien die zweitbevölkerungsreichste Insel Europas ist. Knapp 4,6 Millionen Menschen leben in der Republik Irland und etwas mehr als 1,8 Millionen in Nordirland. Die Hauptstadt des unabhängigen Irlands ist Dublin. Die Topografie der Insel besteht aus relativ niedrig gelegenen Gebirgen, die eine zentrale Ebene umschließen, wobei sich mehrere schiffbare Flüsse ins Landesinnere erstrecken. Die Insel ist berühmt für ihre üppige Vegetation – schließlich wird sie auch „Die Smaragdinsel“ genannt –, die auf ihr mildes, aber äußerst unvorhersehbares Klima zurückzuführen ist, das Temperaturextreme vermeidet. Sonnige Tage können recht schnell bewölkt werden und in Regen umschlagen. Bis ins Mittelalter hinein war die Insel von dichten Wäldern bedeckt.
Im Jahr 2013 betrug die Waldfläche in Irland etwa 11 % der Gesamtfläche, verglichen mit einem europäischen Durchschnitt von 35 %. Das irische Klima ist sehr gemäßigt und wird als ozeanisch klassifiziert. Daher sind die Winter milder, als man es für eine so nördlich gelegene Region erwarten würde. Die Sommer sind jedoch kühler als in Kontinentaleuropa. Niederschläge und Bewölkung sind reichlich vorhanden.
Irland ist eine moderne, handelsabhängige Volkswirtschaft mit einem durchschnittlichen Wachstum von 9 % im Zeitraum 1995–2001, obwohl sich die Lage in den Jahren nach der großen Finanzkrise von 2008 geändert hat. Die Landwirtschaft, einst der wichtigste Wirtschaftszweig, wird heute von der Industrie in den Schatten gestellt, die 38 % des BIP und etwa 80 % der Exporte ausmacht und 28 % der Erwerbsbevölkerung beschäftigt. Die Währung Irlands ist der Euro.