De vlag van Chili – symbool van vrijheid en eenheid

De Chileense vlag is een krachtig en iconisch symbool van de rijke geschiedenis en nationale identiteit van het land. Zij werd op 18 oktober 1817 goedgekeurd en is sindsdien het officiële symbool van het land. De vlag staat symbool voor heldhaftige moed, bloed, de blauwe hemel en het Andesgebergte. De witte ster wordt onder meer geïnterpreteerd als een teken van eer en de ontwikkeling van het land, en benadrukt nogmaals dat Chili een gecentraliseerde staat is in plaats van een federale.

Wilt u meer weten over de Chileense vlag? Dan gaan we nu dieper in op de geschiedenis, de betekenis en de symboliek ervan.

Geografie van Chili

Om de symboliek van de Chileense vlag grondig te begrijpen, is het belangrijk om de geografische ligging van het land te bespreken. Chili is een lang, smal land dat zich als een lint uitstrekt langs de westkust van Zuid-Amerika. Hoewel de kustlijn bijna 4.000 mijl lang is, is deze slechts 61 mijl breed. 

Kaap Hoorn is het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Voordat het Panamakanaal werd aangelegd, moesten schepen Kaap Hoorn ronden om van de Stille Oceaan naar de Atlantische havens en naar Europa te varen. Harde wind en gevaarlijke branding zijn kenmerkend voor Kaap Hoorn.

Er zijn drie verschillende tijdzones in Chili. Terwijl de regio’s Magallanes en Chilees Antarctica het hele jaar door UTC-03:00 hanteren, geldt voor het grootste deel van het vasteland van Chili UTC-04:00 in de winter en UTC-03:00 in de zomer.

Tegenwoordig maken de inheemse Mapuche en andere inheemse gemeenschappen slechts ongeveer 5% van de bevolking uit. Meer dan 95% van de Chilenen heeft zowel inheemse als Europese voorouders. Het Mapuche-volk woont in delen van het zuiden, waar zij hun eigen religie hebben en hun eigen taal spreken. In de regio rond Santiago, de hoofdstad van het land, woont ongeveer 40 % van de bevolking. 

In Chili zijn het staatshoofd en het hoofd van de uitvoerende macht één en dezelfde persoon: de president. Het kabinet wordt door de president samengesteld. De twee kamers van het congres zijn het Nationaal Congres en de Senaat.

Een korte geschiedenis van Chili

De geschiedenis van Chili en de ontwikkeling van de Chileense vlag zijn nauw met elkaar verweven. Daarom is het van essentieel belang om, alvorens de kenmerken van de vlag te bespreken, kort in te gaan op de geschiedenis van het land. Het noordelijke deel van het land stond onder heerschappij van de Inca’s voordat de Spanjaarden in de 16e eeuw arriveerden.

Enige tijd voordat Chili een Spaanse kolonie werd, werden de zuidelijke en centrale gebieden bewoond door de inheemse Mapuche-bevolking.

Het land verklaarde zich in 1810 onafhankelijk van Spanje. Tegen het einde van de 19e eeuw begonnen Duitse, Franse, Britse en Italiaanse kolonisten in Chili aan te komen. Veel Chinezen emigreerden naar Chili om te helpen bij de aanleg van de spoorweg.

In het verleden werd Chili beschouwd als een vrij vrij en stabiel land. De gekozen marxistische regering van Salvador Allende werd echter in 1973 tijdens een wreed conflict omvergeworpen, waarna het land zestien jaar lang leed onder de dictatuur van generaal Augusto Pinochet. In 1989 werd de democratie in het land hersteld. 

Geschiedenis van de Chileense vlag

De eerste vlag van Chili

Inheemse volkeren hebben mogelijk voor het eerst vlaggen gebruikt tijdens de Arauco-oorlog. Het bekendste voorbeeld hiervan is het gebruik dat wordt vermeld in het epische gedicht La Araucana uit de late 16e eeuw. Er zijn verslagen waarin melding wordt gemaakt van twee vlaggen die door Mapuche-soldaten werden gebruikt. Deze verslagen zijn echter aan het einde van de achttiende eeuw geschreven en hun exacte ouderdom is onbekend. 

De ene had een witte vijfpuntige ster op een blauwe achtergrond, net als het kanton van de huidige Chileense vlag, terwijl de andere een achtpuntige witte ster bevatte in het midden van een blauwe ruit met een zigzagrand op een zwarte achtergrond. De beroemdste artistieke afbeelding van de laatstgenoemde vlag is gemaakt door de schilder Pedro Subercaseaux, die stamhoofd Lautaro afbeeldt terwijl hij deze vlag zwaait.

De veroverende troepen voerden talrijke verschillende Spaanse vlaggen. Elk bataljon had zijn eigen vlag, die diverse ontwerpen kon hebben, waaronder het heraldische wapen van de koning van Spanje. Het Kruis van Bourgondië, een gekarteld, karmozijnrood kruis op een witte stof, was een van de meest gebruikte emblemen. 

Tijdens de Spaanse kolonisatie van Amerika wapperde het Kruis van Bourgondië, een van de belangrijkste emblemen van het Spaanse Rijk in het buitenland, boven de oorlogsschepen en werd het gedragen door de militie in het koloniale gebied.

De Arauco-oorlog, een langdurig conflict tussen de Spanjaarden en de Mapuche dat begon met de vroege Spaanse invasie in de 16e eeuw en pas decennia na de Chileense onafhankelijkheid eindigde, duurde eeuwenlang. Terwijl zij streden om de heerschappij over het grondgebied in Chili, kwamen aan beide kanten tienduizenden mensen om het leven.

„Overgangsvlag“

In de regio Temuco in het noorden van Chili versloegen Bernardo O’Higgins en José de San Martín op 26 mei 1817 de Spaanse bezettingsmacht. Na deze overwinning stelde Chili een tweede nationale vlag in. De naam van deze nieuwe vlag was „Bevrijding“. Rood werd gebruikt in plaats van de oorspronkelijke gele tint van de vlag om het bloed van de opstandelingen te symboliseren. Wit stond voor de sneeuw op de Andes, terwijl blauw de Stille Oceaan vertegenwoordigde. Juan Gregorio de Las Heras ontwierp deze Chileense vlag.

Vanwege de gelijkenis van de „Nieuwe Bevrijdingsvlag“ met de Franse vlag verwarren mensen de twee landen vaak met elkaar. Daarom werd de vlag op 18 oktober 1817, na slechts vijf maanden, vervangen door een versie met een ster. Die vlag bestond uit twee horizontale rode en witte strepen van gelijke breedte. Aan de linkerkant van de witte strook was een blauw vierkant te zien met daarin een witte vijfpuntige ster. 

De uitgestrekte oceaan en de blauwe hemel worden gesymboliseerd door het sterrenlicht en de stralende route. De rode en witte kleuren staan voor het bloed dat is vergoten ter wille van de vrijheid, terwijl de witte tint de sneeuw in de Andes voorstelt.

Huidige vlag van Chili

Bernardo O’Higgins trad op als leider van het bevrijdingsproces tijdens de opstand van 1818 in Chili. Het Spaanse leger trok zich in 1826 volledig terug uit Chili. De regering gaf opdracht tot het componeren van het eerste volkslied van Chili. Op 20 augustus 1820 werden de tekst en de muzikale structuur van dit eerste volkslied vastgesteld. Dit eerste volkslied werd geschreven door Manuel Robles, die tevens als dichter fungeerde.

Tussen 1879 en 1883 brak de oorlog uit tussen Chili en zijn buurlanden Bolivia en Peru. Als gevolg van deze gevechten rukte Chili op naar het noorden, waardoor het zijn grondgebied met een derde uitbreidde en de Atacama-regio annexeerde. De uitgestrekte oceaan van Bolivia baande Chili een weg en versnelde de groei en ontwikkeling van het land. Generaal Augusto Pinochet pleegde in 1973 een staatsgreep en vestigde een militaire dictatuur.

Patricio Aylwin werd in 1989 tot president gekozen toen Chili zijn democratische regering herstelde. Ondanks de ups en downs die het Chileense volk heeft doorgemaakt, is de huidige nationale vlag sindsdien onveranderd gebleven.

Symboliek van de Chileense vlag

Wat betreft de symboliek van de Chileense vlag: het wit staat van oudsher voor de sneeuw van het Andesgebergte. De blauwe kleur staat voor de hemel. Het karmozijnrood herinnert aan het bloed dat de vroege Chilenen hebben vergoten tijdens hun strijd voor de vrijheid van hun land ten opzichte van Spanje. 

De aanwezigheid van de enkele ster is mogelijk beïnvloed door verschillende factoren. Sommigen beweren dat deze de aandacht vestigt op de unitaire status van Chili. Anderen beweren dat deze een pad naar eer en vooruitgang symboliseert. Het meest intrigerende is dat vroege afbeeldingen van een vlag die door inheemse Mapuche-troepen tijdens de Arauco-oorlog werd gevoerd, een blauw-witte vlag met een ster weergeven, die bijna exact overeenkomt met het blauwe gedeelte van de huidige Chileense vlag.

Kenmerken van de Chileense vlag

De vlag van Chili behoort tot de vlaggen die horizontaal mogen worden gehesen. Het blauwe vierkant en de witte ster moeten echter in elk geval zichtbaar blijven in de linkerbovenhoek. Amerikanen kunnen de Chileense vlag gemakkelijk verwarren met die van Texas. Het belangrijkste verschil is dat het blauwe vierkant van de vlag van Texas zich bij horizontale uithang tot aan de onderkant uitstrekt, in plaats van slechts tot aan de onderkant van de witte band.

Hun gelijkenis is waarschijnlijk toeval, aangezien vlaggen van over de hele wereld, waaronder die van Cuba en Liberia, hetzelfde ontwerp met sterren en strepen en dezelfde kleuren hebben. De sterren en kleuren op elk van deze vlaggen staan voor een uniek element van culturele en historische waarde.

De Chileense wetgeving stelt strenge voorschriften vast voor het gebruik en het uithangen van de nationale vlag. Op verschillende nationale feestdagen moet de vlag aan woningen en gebouwen worden uitgehangen. Indien dit niet gebeurt, kan een boete worden opgelegd. Nog in oktober 2011 verbood de wetgeving het tonen van de vlag in het openbaar zonder officiële toestemming op andere dagen dan de feestdagen waarop dit vereist was. De wetgeving beschouwt openbaar misbruik van de vlag bovendien als een misdrijf.

Op militaire posten in heel Chili wordt elk jaar op 10 juli de eed aan de Chileense vlag voorgelezen ter nagedachtenis aan de 77 militairen die in 1882 het leven lieten tijdens de Slag bij La Concepción in de Pacifische Oorlog. In deze eed zweren de deelnemers eerbiedige principes na te leven, zoals het dienen en onmiddellijk en onvoorwaardelijk gehoorzamen aan bevelen, waar zij zich ook bevinden.

Conclusie

Samenvattend kan worden gesteld dat de oorspronkelijke Chileense vlag, die werd gehesen tijdens de meedogenloze strijd voor onafhankelijkheid van het Spaanse rijk, sterk verschilde van de vlag die vandaag de dag wordt gevoerd. De Chileense vlag moest volgens federale wetgeving bij bepaalde jaarlijkse gelegenheden op alle woningen en gebouwen worden gehesen. De huidige Chileense vlag lijkt sterk op de vlag die wordt gevoerd door het Mapuche-volk, dat oorspronkelijk in de regio woonde.