De vlag van Bhutan – Mijlpalen in de ontwikkeling en symboliek

Bhutan is een klein, overwegend boeddhistisch land dat ingeklemd ligt tussen China en India. Het wordt omringd door dichte bossen en doorkruist door steile ravijnen. De vlag van Bhutan is een opvallende weergave van de kenmerkende geschiedenis en cultuur van het land. 

Als u meer wilt weten over de vlag van Bhutan, de betekenis, geschiedenis en symboliek ervan, dan vindt u in dit artikel alle essentiële informatie.

Waar ligt Bhutan?

Voordat we ingaan op de geschiedenis en symboliek van de vlag van Bhutan, gaan we eerst wat meer te weten komen over de geografische ligging van het land. In Zuid-Centraal-Azië, te midden van de hoge bergkammen van de oostelijke Himalaya, ligt de kleine natie Bhutan. De geografische afzondering van de Chinese Autonome Regio Tibet in het noorden en van India in het oosten, zuiden en westen verleent het land een belangrijke geopolitieke betekenis. 

Vanwege de ruige, met sneeuw bedekte bergen in het noorden en de diepe, vochtige oerwouden in het zuiden, evenals de keuzes van zijn heersers, was het lange tijd afgesloten van de rest van de wereld. De tijd in Bhutan is gelijk aan UTC +6. 

Bhutan bevindt zich momenteel in een spanningsveld tussen het oude en het moderne. Met zorg voor het behoud van zijn traditionele cultuur en ongerepte natuurlijke omgeving is het land begonnen met modernisering en het openstellen van de natie voor invloeden van buitenaf. 

Geschiedenis van Bhutan

De vlag van Bhutan heeft in de loop der tijd verschillende veranderingen ondergaan. De geschiedenis van het land is verweven met de mijlpalen in de ontwikkeling van de vlag. Daarom is het van essentieel belang om een kort overzicht te geven van de geschiedenis van Bhutan. Het land heeft in de loop van de geschiedenis verschillende namen gehad. De Bhutanesen noemen hun land niettemin „Druk“, wat „draak“ betekent. Druk werd onder andere in 1189 voor het land gekozen vanwege de historische betekenis ervan. Religie heeft een grote invloed gehad op de geschiedenis van Bhutan. 

De geschreven geschiedenis van Bhutan gaat terug tot de negende eeuw, toen Tibetaanse monniken de onrust in hun thuisland ontvluchtten en zich daar vestigden. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis zijn de vele religieuze instellingen van Bhutan een belangrijke bron van invloed geweest. In de 12e eeuw werd de Drukpa Kagyu-school van het boeddhisme gesticht. In Bhutan is dit nog steeds de overheersende stroming binnen het boeddhisme.

Totdat Ngawana Namgyal in 1616 de macht overnam, bleven diverse religieuze scholen Bhutan domineren. Hij nam de titel van Shabdrung, oftewel heerser, aan. In die tijd heerste er harmonie in het land en werd het bestuurd volgens één enkel wetboek. Het duurde 200 jaar na het overlijden van Ngawana voordat de volgende legendarische koning aan de macht kwam. 

Na zijn overlijden leidden interne onenigheden en burgeroorlogen tot een afname van het gezag van de shabdrung, totdat Ugyen Wangchuck in 1885 zijn macht wist te versterken en nauwere banden met de Britten in India wist aan te knopen. De diplomatieke betrekkingen met India werden aangeknoopt door Ugyen en later door zijn zoon Jigme. Bhutan ondertekende in 1949 een vredes- en vriendschapsverdrag met India, nadat het in 1947 onafhankelijk was geworden.

Geschiedenis van de vlag van Bhutan

De eerste nationale vlag

De vlag van Bhutan werd in 1947 ontworpen op verzoek van de heersende familie van het land. De vlag, waarop Druk, de Donderdraak uit de Bhutanese mythologie, is afgebeeld, is gebaseerd op de Drukpa-traditie van het Tibetaans boeddhisme. De basisindeling van de vlag van Mayum Choying Wangmo Dorji dateert uit 1947. Een replica werd tentoongesteld in 1949, toen het verdrag tussen India en Bhutan werd ondertekend.

 De vlag trok oorspronkelijk internationale aandacht tijdens de onderhandelingen tussen Bhutan en India. De originele vlaggen uit deze periode zijn inmiddels allemaal verloren gegaan, hoewel er beschrijvingen van bewaard zijn gebleven. De draak had een lichtere groene tint dan het huidige zwart-witte ontwerp, maar ze leken sterk op elkaar. Bovendien had het veld een rood gedeelte in plaats van het huidige oranje gedeelte.

Gemoderniseerde vlag van Bhutan

In 1956 werd een gemoderniseerde versie van het ontwerp in gebruik genomen. Dit was ter gelegenheid van de rondreis van Druk Gyalpo Jigme Dorji Wangchuk door Oost-Bhutan in 1956. Het ontwerp was gebaseerd op foto’s van de voorganger uit 1949, waarbij de groene Druk werd vervangen door een witte. Het zwart-witte patroon met de groene draak op de voorzijde werd vervangen.

 De Bhutanese vorst doorkruiste zijn land van noord naar zuid terwijl deze vlag wapperde. Een replica van de vlag werd op het zadel van elke tiende pony geplaatst toen hij met een enorme groep pony’s reisde. Telkens wanneer hij ’s nachts halt hield, wapperde ook de Bhutanese vlag.

Huidige vlag van Bhutan

Hoewel de precieze invoerdatum van deze vlag onzeker is, is dit mogelijk in 1971 gebeurd, het jaar waarin Bhutan toetrad tot de VN. Bhutan was tot in de jaren zestig grotendeels geïsoleerd van de buitenwereld. De internationale aangelegenheden werden zowel door het Verenigd Koninkrijk (1910–1949) als door India behartigd. (van 1949 tot de jaren zestig). De omstandigheden waaronder een nationale vlag noodzakelijk was, werden sterk beperkt door de afgelegen ligging van Bhutan en het ontbreken van een kustlijn.

In 1969 werd de nieuwe vlag aangenomen. De vlag werd aangepast om er in de wind aantrekkelijker uit te zien. Vervolgens pasten de Bhutanesen hun vlag aan aan de afmetingen van de Indiase vlag, die zij superieur achtten aan hun eigen vlag. De huidige nationale vlag ontstond na verdere aanpassingen, zoals het veranderen van de rode achtergrondkleur in oranje. Om te voorkomen dat de vlag, wanneer deze slap hing, met de draak naar de grond zou wijzen, werd ook de vorm van de draak aangepast.

Om het ontwerp van de vlag te standaardiseren, werden de voorschriften voor toegestane vlagafmetingen vastgelegd. Bovendien werden de omstandigheden waaronder de vlag mag worden gehesen, in 1972 vastgelegd in de gedragscode van de Nationale Assemblee van Bhutan.

Ontwerp van de huidige vlag van Bhutan

De bovenste driehoek van de huidige vlag is geel, terwijl de onderste driehoek oranje is; deze zijn diagonaal van elkaar gescheiden vanaf de onderste hoek aan de hijszijde. In het midden van deze scheiding staat een enorme zwart-witte draak, die zijn blik van de hijszijde afwendt. De klauwen van de draak houden elk een bliksemschicht of een ruit vast. Voor de gele en oranje achtergronden van de vlag worden respectievelijk de Pantone-kleuren 116 en 165 gebruikt.

Symboliek van de vlag van Bhutan

Het boeddhistische erfgoed van het land wordt gesymboliseerd door het oranje gedeelte van de vlag van Bhutan. Het gezag en de kracht van de monarchie in de materiële wereld worden gesymboliseerd door het gele gedeelte, dat is ontleend aan de traditionele kleding van de koning van Bhutan. 

Bhutan staat in de eigen taal bekend als het „Land van de Donderdraak“ vanwege het aloude geloof dat de donder in de vele bergen en valleien de stem van draken is.  

Om het gelijke belang van het boeddhistische verleden van het land en de kracht van de staat in het huidige land te benadrukken, is in het midden van de vlag een draak afgebeeld. De draak op de vlag houdt edelstenen vast in zijn klauwen als symbool van nationale welvaart en uitmuntendheid. De draak, die vroeger groen was maar nu wit is, staat voor zuiverheid en de trouw van de vele etnische groepen van het land.

Gedragscode – Regels inzake de nationale vlag

De Nationale Assemblee van Bhutan heeft op 8 juni 1972 Resolutie 28 aangenomen, waarmee de door het kabinet opgestelde voorschriften inzake de nationale vlag van kracht werden. De kleuren, velden en ontwerpelementen van de vlag worden, samen met hun betekenis, beschreven in acht artikelen van de voorschriften. Andere richtlijnen hebben betrekking op de vlagprocedure, waaronder de afmetingen van de vlag, waar en wanneer deze mag worden gehesen, en wie deze op voertuigen mag voeren. 

In het algemeen wordt de vlag met hetzelfde respect behandeld als de Bhutanese staat en zijn staatshoofd. De Bhutanese vlag mag, met enkele beperkingen, niet worden gebruikt als bedekking of draperie, mag de grond niet raken en er mogen geen andere vlaggen hoger worden gehesen dan deze, aldus de vlagcode.

De voorschriften uit 1972 bepalen verder dat „elke dzongkhag (districtsbestuurscentrum) de vlag van het land zou hijsen”. In gebieden zonder dzongkhag dient de nationale vlag te worden gehesen voor het kantoor van de hoogste regeringsfunctionaris. Ministers en hogere ambtenaren mogen de vlag thuis uithangen, mits zij niet in de nabijheid van de hoofdstad wonen.

In Bhutan bestond er geen gewoonte om de nationale vlag voor overheidsgebouwen te hijsen tot 1968, toen de Druk Gyalpo dit als een vanzelfsprekendheid voorschreef nadat hij zijn secretariaat van de stad Taba naar Tashichho Dzong had verplaatst. De enige vlagdag die in de voorschriften uit 1972 is opgenomen, is de Nationale Feestdag, die op 17 december wordt gevierd. De Nationale Feestdag herdenkt de kroning van Ugyen Wangchuck tot eerste koning van Bhutan op 17 december 1907. 

Wapen van Bhutan

De dubbele diamantvormige bliksemschicht (Dorje), die centraal op een lotusbloem is geplaatst en aan weerszijden wordt geflankeerd door twee staande draken, vormt het middelpunt van het nationale wapen van Bhutan. Het geheel is omsloten door een cirkel. 

De lotusbloesem staat voor zuiverheid, de bliksemschicht symboliseert de harmonie tussen wereldlijke en religieuze krachten, en de edelsteen bovenop staat voor absolute macht. De twee draken vertegenwoordigen de naam van de natie, die zij met een klinkende stem verkondigen.

Conclusie

De vlag van Bhutan behoort tot de mooiste en meest unieke vlaggen ter wereld. Een van de eerste versies dateert uit 1947 en heeft in de loop van de decennia verschillende wijzigingen ondergaan. De symboliek van de vlag vindt zijn oorsprong in een veel vroegere geschiedenis die voorafgaat aan de hedendaagse natie.

Aangezien de oude mythologie van het land honderden jaren teruggaat, fungeert de draak al sinds jaar en dag als symbool van Bhutan en zijn bevolking, wat ook tot uiting komt op de huidige vlag van Bhutan.