EST – Zona horaria estándar del Este

Si alguna vez ha viajado al extranjero, probablemente esté familiarizado con los efectos desconcertantes del jet lag y la adaptación a una hora diferente en otro país. Resulta extraño pensar que, literalmente, se puede viajar en el tiempo: si sale de París o Londres con destino a Phoenix o San Francisco, llegará antes de lo que ha salido. Por el contrario, si vuela a Tokio o Vladivostok, se adelantará al día siguiente, ya que Japón y Rusia se encuentran once husos horarios por delante de Europa. Suena descabellado, ¿verdad? Sin embargo, los husos horarios se han creado por una amplia variedad de razones sociales, legales y comerciales. Los husos horarios se establecieron para determinar el mediodía en todo el mundo; debido a la rotación de la Tierra, el mediodía se produce a diferentes horas en distintos lugares del planeta. Para llevar un control del tiempo en todo el planeta, los países se ajustan a determinados husos horarios. A decir verdad, resulta muy útil que los países y las personas que hacen negocios juntos y que llevan a cabo todo tipo de actividades conjuntas mantengan la misma hora. Por este motivo, los husos horarios suelen seguir las fronteras de los países o regiones (aunque existen curiosas excepciones a esta regla).

Entonces, ¿qué son las zonas horarias, cómo se establecen y cómo se calcula la hora en todo el mundo?

Para simplificar las cosas, todas las zonas horarias se definen en función del Tiempo Universal Coordinado (UTC), que es un estándar de tiempo. Sin embargo, la mayoría de las personas no saben exactamente qué es una zona horaria, y es posible que tampoco sepan qué es el UTC. De hecho, la mayoría de las personas creen erróneamente que se encuentran en la zona horaria UTC cuando, en realidad, están en la zona horaria GMT. La confusión aumenta aún más al saber que los polos Norte y Sur carecen por completo de zonas horarias, y que los astronautas se rigen por el GMT independientemente de dónde se encuentren… Así pues, comencemos por el principio y expliquemos qué son los husos horarios, qué es el UTC y para qué se utiliza, para luego analizar el huso horario EST, que abarca varios países y las principales ciudades de América. Y si busca algunos datos curiosos sobre las zonas horarias, no deje de leer toda la página: al final de la entrada hemos recopilado algunos datos curiosos y sorprendentes sobre las zonas horarias.

UTC y el desfase horario respecto al UTC: ¿qué son?

UTC son las siglas de «Tiempo Universal Coordinado». Es el estándar para medir el tiempo en todo el mundo; tiene su origen en el GMT, o «Hora Media de Greenwich», que solía ser el único estándar horario medido en el meridiano de Greenwich (0 de longitud), el UTC define ahora el estándar de tiempo de la «hora cero» y se confunde habitualmente con el GMT, que es un huso horario y no un estándar de tiempo. Puede parecer confuso, pero piénselo de esta manera: aunque ambos indican la hora exacta en la longitud cero, el UTC es el estándar y el GMT es el huso horario.

Todas las zonas horarias del mundo se sitúan a una diferencia de tiempo respecto al UTC (normalmente de una o más horas). Todo lo que se encuentre al oeste de la longitud cero tendrá un desfase negativo, y todo lo que se encuentre al este tendrá un desfase positivo.

La hora estándar del Este (EST), que se aplica en América, por ejemplo, es UTC-05:00, mientras que la hora que se aplica en Asia Central será UTC+05:00.

Esta diferencia con respecto a la hora UTC es el desfase UTC. En el caso de la zona horaria de la hora estándar del Este, la hora va 5 horas por detrás de la hora UTC. La diferencia suele ser de una o más horas completas, pero hay países con diferencias de 30 minutos (la India, por ejemplo) e incluso de 45 minutos (Nepal, por ejemplo). 

Y aunque hay muchos países que se encuentran repartidos entre varias zonas horarias (Rusia abarca más de 12 de ellas), también hay países que solo observan una zona horaria a pesar de abarcar territorios extensos (China, por ejemplo). En otras palabras, aunque la mayoría de los países del mundo se rigen por zonas horarias que se ajustan a sus realidades geográficas, en ocasiones las decisiones sobre las zonas horarias pueden ser puramente políticas —o, en el caso de Francia, con numerosos territorios repartidos por todo el mundo, simplemente extrañas debido a razones históricas—.

Breve historia del EST

La mayoría de los países occidentales no pueden imaginar medir el tiempo sin los estándares actuales, pero ¿sabía que el EST se estableció hace solo varios siglos?

Durante millones de años, las personas medían el tiempo utilizando recursos naturales como el sol o la luna. Tanto los pueblos antiguos como los del siglo XVIII solían observar el sol cada día para averiguar qué hora del día era. En consecuencia, la mayoría de las personas eran muy conscientes de la naturaleza y sus maravillas. Concretamente, cuando el sol se encontraba en su punto más alto del cielo, sabían que era mediodía. Obviamente, no podían calcular la hora exacta, pero era suficiente para planificar su día y hacer predicciones sobre los acontecimientos que se avecinaban. 

Sin embargo, la necesidad de desarrollar mecanismos más precisos para calcular la hora se hacía cada vez más acuciante. Como resultado, en la Edad Media ya se produjeron algunos avances. De hecho, en la Edad Media la gente solía calcular la hora basándose en los relojes de sol. Se trata de un dispositivo capaz de indicar la hora exacta según la posición aparente del sol en el cielo. Los relojes de sol se parecían bastante a los relojes actuales y, pronto, comenzaron a desarrollarse los relojes mecánicos. Fue la época en la que las ciudades comenzaron a ajustar sus dos relojes según la posición del sol y, como resultado, cada ciudad tenía su propia hora, que difería ligeramente de las demás. La hora de este periodo se denominaba «hora solar aparente».

Así es como la gente de la antigüedad solía averiguar la hora durante el día. Aunque a muchas personas les siguen pareciendo muy interesantes estos métodos en el mundo avanzado de hoy en día, nadie discute que el desarrollo de los husos horarios a escala mundial supuso un paso importante en la historia de la humanidad.

Hablando de historia: los husos horarios mundiales fueron introducidos en 1878 por Sandford Fleming, un ingeniero e inventor escocés-canadiense. Siguiendo la propuesta de Fleming, el mundo se dividió en 24 husos horarios. En 1883, las empresas ferroviarias de EE. UU. comenzaron a utilizar los husos horarios de Fleming y, finalmente, definieron los husos horarios del Pacífico, de las Montañas, Central y del Este en 1895.

Introducción del horario estándar del Este (EST) en Estados Unidos

Estados Unidos fue una de las primeras naciones en adoptar la hora estándar del Este (EST). El país comenzó a utilizar un sistema de hora estándar el 18 de noviembre de 1883. Para entonces, la mayoría de las principales redes ferroviarias ya se habían adaptado a la hora estándar. El nuevo sistema comprendía cuatro zonas horarias: del Este, Central, de las Montañas y del Pacífico. Los relojes se sincronizaron, lo que facilitó la comunicación y los desplazamientos entre los distintos estados. Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que la iniciativa del sector ferroviario se extendiera a todo el país. El nuevo sistema de zonas horarias aún no era oficial en los Estados Unidos hasta la promulgación de la Ley de la Hora Estándar en 1918.

El motivo era que la población no podía adaptarse a los cambios con tanta rapidez y siguió utilizando los antiguos horarios durante años. No obstante, sus beneficios resultaban cada vez más evidentes. En concreto, el uso de la hora del Este (EST) traía consigo numerosas ventajas en los ámbitos de los viajes y las comunicaciones. En 1918, el país promulgó la ley oficial mediante la Ley de la Hora Estándar y Estados Unidos comenzó a adoptar los husos horarios basándose en las recomendaciones de las empresas ferroviarias. La ley también estableció el horario de verano. 

La hora estándar se extendió rápidamente al otro lado del océano y llegó hacia el oeste en 1938, ya que la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) introdujo nuevos principios de gestión de los husos horarios a partir de las empresas ferroviarias. Los estados se adaptaron rápidamente a los nuevos estándares horarios y los implementaron utilizando la hora estándar del este (EST). Por ejemplo, Kentucky incorporó sus condados a la hora estándar del este en la década de 1940, y el proceso concluyó en 1961, cuando todo el estado pasó a la EST. 
Otra fecha importante para la introducción del EST en Estados Unidos es 1884, cuando se celebró en Washington, D.C., la Conferencia Internacional del Meridiano. Fue el momento en que los delegados de diversas naciones se reunieron y acordaron elegir el Observatorio Real de Greenwich, en Inglaterra, como meridiano principal oficial (punto «cero»). De acuerdo con su decisión, viajar hacia el este desde el meridiano principal significaba ganar una hora con cada zona horaria, mientras que viajar hacia el oeste significaba retroceder una hora. En la actualidad, la mayor parte de los Estados Unidos y muchos otros países adoptan la hora estándar del este.

¿Cómo funciona la hora estándar del este (EST) en la actualidad?

El funcionamiento de la hora estándar del Este (EST) es bastante sencillo de entender, sobre todo si se conocen los principios básicos de los husos horarios. Es tan sencillo como esto: hay 24 horas en un día y 360 grados de longitud alrededor del globo. Si dividimos estos 360 grados entre 24 horas, obtendremos 15 grados de longitud, lo que equivale a una diferencia de una hora entre cada zona horaria. Por lo tanto, hay 24 zonas horarias en total. Cada una de ellas se mide a partir de un punto de partida, el «cero», denominado meridiano de Greenwich, ya que se encuentra en el Observatorio de Greenwich, en Inglaterra. La hora en este lugar se conoce como hora media de Greenwich (GMT) o hora universal. 

La hora estándar del
Este (EST) es el GMT menos 5 horas. Por lo tanto, cuando es mediodía en el huso horario del Este, serán las 5 de la tarde en Greenwich. La hora estándar del Este se extiende desde el norte de Canadá hasta el sur de Panamá, cerca del ecuador. La EST limita al este con la hora estándar del Atlántico (AST), mientras que al oeste está rodeada por la hora estándar del Centro (CST).

¿Qué son la hora estándar del Este (EST) y la hora de verano del Este (EDT)?

La hora estándar del Este (EST) es UTC-5:00. En otras palabras, la zona horaria del Este tiene un desfase con respecto al UTC de menos 5 horas. Esto significa que todas las regiones de la zona horaria del Este están 5 horas por detrás del Tiempo Universal Coordinado. Cuando son las 12 del mediodía en Londres (que se rige por el UTC), son solo las 7 de la tarde en Connecticut y Ontario.

La hora de verano del Este (EDT) va solo 4 horas por detrás del Tiempo Universal Coordinado (UTC-4:00), ya que tiene en cuenta el horario de verano. El horario de verano se aplica durante la primavera y el verano. Los estados del huso horario EST pasan al huso horario EDT el segundo domingo de marzo. Vuelven al EST el primer domingo de noviembre. Esta transición tiene como objetivo añadir una hora de luz diurna durante las estaciones cálidas; un mito popular sostiene que, en EE. UU., el horario de verano se introdujo para ayudar a los agricultores a cultivar más alimentos, pero, de hecho, la medida fue impulsada por los habitantes de las ciudades y las empresas con la esperanza de ampliar la jornada laboral.

Territorios en la zona horaria del Este (EST)

La zona horaria del Este (EST) abarca la parte oriental de Estados Unidos, algunas zonas de Canadá y un único estado de México: Quintana Roo. Además, la hora EST se utiliza en Panamá, parte de la región amazónica (Brasil), Colombia, Ecuador y las islas del Caribe, incluida Cuba. Puede resultar curioso pensar que la hora es la misma en Quito, La Habana, Nueva York y Bogotá, pero esto se debe a que estas importantes capitales están alineadas verticalmente, lo que significa que, geográficamente, todas se encuentran en la misma zona horaria. 

En Estados Unidos hay un total de 17 estados que se encuentran íntegramente en el huso horario EST. No obstante, tenga en cuenta que algunos de estos estados aplican el horario de verano, por lo que pasarán al huso horario EDT durante los meses de verano. No obstante, volverán al horario EST el segundo domingo de marzo, a las 2:00 de la madrugada. Estos son los estados que se encuentran dentro de la zona horaria EST en EE. UU.:

• Maryland
• Georgia
• Nueva York
• Maine
• Virginia Occidental
• Nuevo Hampshire
• Connecticut
• Delaware
• Nueva Jersey
• Carolina del Sur
• Carolina del Norte
• Ohio
• Pensilvania
• Rhode Island
• Vermont
• Massachusetts
• Virginia

Además, en Estados Unidos hay cinco estados que se dividen entre el huso horario del Este y la hora estándar del Centro (CST): Indiana, Tennessee, Florida, Kentucky y Míchigan. Curiosamente, las definiciones de los husos horarios en EE. UU. fueron establecidas inicialmente por las empresas ferroviarias, pero cuando la Comisión de Comercio Interestatal asumió la gestión de los husos horarios en 1938, los límites del huso horario del Este se desplazaron hacia el oeste. Una vez más, los factores comerciales y sociales prevalecieron sobre la geografía.

En Canadá, solo hay tres territorios que se encuentran parcialmente en la zona horaria EST: Quebec, Ontario y Nunavut. También es importante señalar que estas provincias aplican el horario de verano en sincronía con EE. UU., aunque existen algunas excepciones muy menores.

El huso horario EST Ciudades principales del huso horario EST

Dado que el huso horario EST abarca gran parte de los Estados Unidos, hay docenas de ciudades importantes en este huso horario en el país. De hecho, la mayoría de las personas piensan en los Estados Unidos cuando oyen hablar del huso horario EST. Y no se equivocan al hacerlo: entre los ejemplos más destacados de grandes ciudades de EE. UU. se encuentran Nueva York, Washington D. C., Filadelfia, Florida, Nueva Jersey, Atlanta, Baltimore, Búfalo y Cleveland. Otras ciudades importantes en el huso horario EST son Ontario, Quebec, Guayaquil, Hamilton, Bogotá, Nassau, Lima, la ciudad de Panamá, Quito y La Habana. Sin embargo, aunque el huso horario EST abarca la mayor parte de EE. UU., tenga en cuenta que la «hora de Nueva York» no es la misma que la de Los Ángeles o San Francisco, por lo que, si va a llamar a un amigo o a un contacto de trabajo en la costa oeste, asegúrese de calcular qué hora es allí en lugar de basarse en Nueva York y el huso horario EST.

Se estima que casi 142 millones de personas residen en el huso horario del Este de Estados Unidos. Nueva York (más de 19 millones de personas), Florida (casi 17 millones de personas) y Pensilvania (alrededor de 12,5 millones de personas) son las que más contribuyen al número total de residentes. Sin embargo, aunque esta cifra parezca bastante elevada, no lo es. China, por ejemplo, se encuentra íntegramente en un único huso horario a pesar de contar con casi 1.38 mil millones de habitantes (datos de 2016). ¿Cómo es esto posible? El Gobierno chino decidió que todo el país debía regirse por la hora de Pekín, resultara conveniente o no.

¿Cómo convertir la hora del Este (EST) a otros husos horarios?

La forma más sencilla de convertir la hora EST a otros husos horarios es probablemente utilizar diversas herramientas en línea. Millones de personas que viajan por todo el mundo intentan averiguar la hora exacta de sus destinos antes de llegar. Sin embargo, no tendrá que dedicar más tiempo a ello si comprende los principios básicos de la conversión de la hora EST a otros husos horarios. Solo recuerde que

• la hora EST se adelanta una hora a la hora estándar del centro (CST). 
• La hora EST se adelanta 2 horas a la hora estándar de la montaña (MST).
• La hora EST se adelanta tres horas a la hora estándar del Pacífico (PST).

Por lo tanto, para convertir la hora del Este (EST) a la hora estándar del centro (CST), debe restar una hora; para convertirla a la hora estándar de las Montañas (MST), debe restar dos horas, y para convertirla a la hora estándar del Pacífico (PST), debe restar tres horas.

Datos poco conocidos sobre las zonas horarias

Sin las zonas horarias, sería imposible que el Sol se encontrara en su punto más alto del cielo al mediodía en todos los países de la Tierra. La Tierra gira 15 grados por hora, por lo que tiene sentido dividir el mundo en 24 zonas horarias, cada una de ellas con una extensión de 15 grados. Ahora que ya sabe qué son las zonas horarias y cómo se utilizan, y que también conoce qué son el UTC y la diferencia horaria con respecto al UTC, veamos algunos datos interesantes sobre las zonas horarias:

• El territorio continental de Estados Unidos cuenta con cuatro zonas horarias diferentes: la zona horaria de la Montaña, la zona horaria Central, la zona horaria del Este y la zona horaria del Pacífico.
• El UTC, también conocido como hora media de Greenwich, tiene su centro en el Observatorio de Greenwich, en Inglaterra. Ese punto se denomina, obviamente, el meridiano de Greenwich.
• La zona horaria EST es la hora oficial de facto para todo Estados Unidos, ya que es la zona horaria de la capital, Washington D.C.
• Más de la mitad de la población de Estados Unidos se encuentra en la zona horaria del Este, y el EST también incluye la ciudad más poblada del país, Nueva York.
• Las parrillas de televisión en EE. UU. suelen publicarse en hora del Este, al igual que la mayoría de los periódicos. Los programas se emiten a diferentes horas en todo el país para tener en cuenta los distintos husos horarios. Los eventos en directo, sin embargo, se programan en hora del Este y en hora del Pacífico. Los espectadores deben calcular por sí mismos la hora de inicio si se encuentran en un huso horario diferente.
• Canadá utiliza el mismo número de husos horarios que Estados Unidos: seis. Sin embargo, Francia es, con diferencia, el país con más husos horarios, ya que cuenta con varios territorios repartidos por todo el mundo. En Francia hay un total de doce husos horarios; en esencia, esto significa que el sol nunca se pone en Francia —una idea extraña, pero cierta al fin y al cabo—.
• Todos los ordenadores y teléfonos móviles ajustan automáticamente la hora al llegar a una zona horaria diferente. Sin embargo, su reloj de pulsera no lo hace; deberá ajustarlo manualmente.
• Rusia se encuentra geográficamente en hasta doce husos horarios. No obstante, en 2010, el presidente Vladimir Putin decidió eliminar tres de ellos, por lo que ahora Rusia solo cuenta con nueve husos horarios. La decisión se tomó para facilitar el comercio y las comunicaciones entre algunas de las vastas regiones de Rusia y Moscú; pero se desconoce qué opinan al respecto los habitantes de Siberia.
• Viajar en avión a una región con un desfase horario negativo respecto al UTC es como retroceder en el tiempo. Puede que salga a las 20:00 y llegue al otro país a las 16:00. Del mismo modo, si se dirige hacia el este, viaja hacia el futuro. Esto ocurre debido a las diferencias horarias y es la causa del jet lag. Curiosamente, el jet lag es más fácil de combatir cuando se viaja hacia el oeste. Resulta que viajar hacia el este alarga el día, y nuestro organismo tiene muchas más dificultades para adaptarse a este cambio que cuando el día se acorta, que es lo que ocurre al viajar hacia el oeste.
• Ni el Polo Norte ni el Polo Sur tienen husos horarios: dado que todas las líneas de longitud convergen en los polos, no hay husos horarios oficiales asignados al Polo Sur ni al Polo Norte. ¿Significa eso que el tiempo se detiene en los polos de la Tierra? No del todo: la mayoría de los centros de investigación internacionales simplemente siguen la zona horaria de la zona habitada más cercana o la de su propio país de origen. 
• ¿Se pregunta qué hora es en el espacio? Resulta que los astronautas de la Estación Espacial Internacional siguen la zona horaria GMT.
• Corea del Norte es el único país del mundo que ha creado su propio huso horario. Solo duró unos años, pero entre 2015 y 2018, Corea del Norte declaró que seguía su propia hora de Pyongyang. Desde entonces, ha vuelto a seguir la misma hora que Corea del Sur y Japón, ¡pero hay que felicitarles por intentar «ahorrar» su propio tiempo!
• Los únicos dos estados de EE. UU. que no adoptan el horario de verano son Hawái y Arizona. Además, territorios estadounidenses como Guam y Puerto Rico tampoco realizan el cambio.
• Irán, Sri Lanka y Afganistán se encuentran entre los pocos países del mundo que dividen los husos horarios en intervalos de media hora: Irán, por ejemplo, se sitúa en GMT+03:30. Aún más sorprendente resulta el caso de algunos lugares de Nueva Zelanda y Australia Occidental, donde las diferencias horarias se dividen en intervalos de quince minutos.
• El lugar más pequeño del mundo dividido entre dos husos horarios es la isla de Märket, en el mar Báltico. La isla pertenece tanto a Suecia como a Finlandia y, por ello, se rige por la hora sueca y la finlandesa, con una diferencia de una hora. Quizá tendría sentido en una isla más grande, pero Märket tiene el tamaño de cuatro campos de fútbol. 

Conclusión

Ahora que está bien informado sobre la hora estándar del Este (EST) y su historia, comprende su funcionamiento y conoce los territorios que utilizan la EST, puede considerarse fácilmente un experto en el ámbito de los husos horarios de la EST, ya que eso es prácticamente todo lo que una persona normal necesita saber sobre la hora estándar del Este. Esperamos que ya no tenga problemas para convertir su hora a otras zonas horarias; sin embargo, no hay forma de evitar el jet lag y la confusión que conlleva. ¡Simplemente acostúmbrese a ello y viaje con seguridad!

Países y territorios que usan hora estándar oriental (EST)

Países y territorios: 9

País	Ciudad más grande	Diferencia con UTC	Hora local	Horario de verano
Bahamas	Nassau	UTC−5 / −4	19:09	Sí
Canadá	Toronto	UTC−5 / −4	19:09	Sí
Estados Unidos	Nueva York	UTC−5 / −4	19:09	Sí
Haití	Puerto Príncipe	UTC−5 / −4	19:09	Sí
Islas Caimán	Cayman	UTC−5	18:09	No
Islas Turcas y Caicos	Grand Turk	UTC−5 / −4	19:09	Sí
Jamaica	Kingston	UTC−5	18:09	No
México	Cancún	UTC−5	18:09	No
Panamá	Panama	UTC−5	18:09	No