Bandera de Laos: resumen histórico y hitos importantes

Cuando la República Democrática Popular de Laos, de ideología comunista, derrocó al rey y asumió el poder el 2 de diciembre de 1975, se empezó a utilizar la actual bandera nacional de Laos. La bandera presenta tres franjas horizontales: dos franjas rojas en la parte superior e inferior, y una franja azul en el centro con un círculo blanco en el centro que mide el doble de alto que las franjas rojas. 

Dado que ha llegado a este artículo, seguramente se estará preguntando qué representa la bandera de Laos y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo. Por lo tanto, exploremos el simbolismo, la historia y algunos datos interesantes sobre la bandera de Laos.

Breve descripción general de Laos

Quizá no sea de extrañar que la bandera de Laos haya recibido una influencia significativa de los países vecinos. Teniendo esto en cuenta, antes de analizar las características de la bandera de Laos, es importante conocer mejor la ubicación geográfica del país. 

Laos es el único país sin litoral del sudeste asiático. Su territorio está compuesto principalmente por altas montañas y colinas boscosas, que cubren aproximadamente tres cuartas partes del país. El río Mekong es fundamental como vía de tránsito para mercancías y personas, como fuente de energía en las presas, como fuente de agua para las explotaciones agrícolas y como hábitat para los peces, un componente clave de la dieta laosiana. Entre las montañas y el río Mekong se encuentran tres mesetas: las mesetas de Xiangkhiang, Khammouan y Bolovens.

Dada su ubicación en la Indochina francesa, el huso horario actual de Laos es GMT+7. El hecho de haber formado parte del imperio colonial francés influyó de manera significativa en la bandera de Laos.

Historia de Laos

Determinados acontecimientos históricos influyeron de manera diferente en la bandera de Laos y provocaron modificaciones en la misma. Repasar los patrones históricos y la evolución del país nos ayudará a comprender mejor cada uno de los elementos de la bandera.

La cuenca baja del Mekong ha estado habitada desde hace al menos 10 000 años. El pueblo jemer, que actualmente habita en Camboya, estaba emparentado con los primeros inmigrantes. Un príncipe laosiano llamado Fa Ngum regresó a la nación en 1353 y se proclamó rey de Lan Xang, también conocido como «el Reino del Millón de Elefantes».

La mayor parte de Laos fue conquistada por los siameses en 1779. Siam se conoce hoy en día como Tailandia. En 1893, los colonizadores franceses tomaron el poder, expulsaron a los siameses de la cuenca occidental del río Mekong, unificaron la nación y le dieron el nombre de Laos.

Hasta 1945, cuando los japoneses tomaron el control de forma efímera, los franceses habían estado al frente de Laos. Las empresas francesas fueron finalmente expulsadas una vez que los franceses concedieron al país la independencia total en 1953. Laos siguió estando bajo la influencia de varias naciones. Inmediatamente después de obtener la independencia de Francia en 1953, el país se sumió en el caos. 

Estados Unidos consideraba a Laos una nación crucial en la lucha contra el comunismo y el capitalismo. Los miembros del Pathet Laos se rebelaron contra el apoyo de Estados Unidos al Gobierno, y el Pathet Laos luchó junto al Vietnam del Norte comunista contra el Vietnam del Sur, respaldado por Francia. Durante la Guerra de Vietnam, un gran número de laosianos abandonaron su país cuando estalló el conflicto en la vecina Vietnam.

Historia de la bandera de Laos

La bandera actual de Laos fue creada en 1945 por Maha Sila Viravong. No obstante, el Gobierno de Laos Issara solo utilizó la bandera durante un año. A lo largo de los años se han empleado varias variaciones y modificaciones de la bandera.

Si bien la sombrilla, o paraguas real, había desempeñado un papel significativo en las insignias ceremoniales del rey, el legendario primer monarca de Laos había llegado montado en un elefante blanco, un animal objeto de gran veneración por parte de los pueblos del sudeste asiático. Tanto el Reino de Laos como el Reino de Luang Prabang, que se convirtió en protectorado francés en 1893, eligieron el elefante blanco de tres cabezas y la sombrilla blanca sobre fondo rojo.

Aunque formaba parte del Imperio francés, Laos fue una de las pocas colonias francesas que contaba con su propia bandera. Los tres elefantes blancos que sostienen un paraguas de nueve capas sobre sus cabezas aparecen en la bandera colonial de Laos, que tiene un fondo rojo liso. En el cantón también figuraba la bandera tricolor francesa. El campo carmesí servía como metáfora tradicional de la buena suerte y la alegría en la cultura del país, mientras que los elefantes y los paraguas actuaban como emblemas de la realeza del país.

Una bandera carmesí con un elefante blanco de tres cabezas sirvió como bandera nacional de Laos desde 1952 hasta 1975. Su objetivo era simbolizar la monarquía real. Las banderas que se utilizaron anteriormente, que se remontan al siglo XVIII, presentaban un estilo similar. El nombre histórico de la nación, «Tierra del millón de elefantes», quedaba reflejado en el elefante de tres cabezas de la bandera.

La oposición armada al Gobierno real se inició en agosto de 1950 por parte de grupos anticolonialistas conocidos como el Pathet Lao. Su bandera presentaba un disco blanco sobre un fondo a rayas rojas, azules y rojas. Ese disco representaba un futuro brillante para la nación, al tiempo que rendía homenaje a los japoneses, quienes habían apoyado la causa de la independencia de Laos durante la Segunda Guerra Mundial.

Se consideraba que el azul representaba la promesa de riqueza futura, mientras que se decía que el rojo simbolizaba la sangre de quienes luchaban por la libertad y la independencia. Desde principios del siglo XX, cuando Francia ejercía el control, el reino de Luang Prabang ha enarbolado esta bandera, inspirada en un estandarte que se utilizaba en Tailandia en aquella época (una bandera carmesí con un único elefante blanco). 

Tras el derrocamiento del rey el 2 de diciembre de 1975, gracias a la victoria del Pathet Lao sobre las fuerzas respaldadas por Estados Unidos, se adoptó la bandera del partido Pathet Lao en sustitución de la bandera tradicional de Laos. Así pues, hasta el fin del régimen monárquico en 1975, se utilizó la bandera de Laos con el elefante de tres cabezas. Poco después, cuando Laos se convirtió en un Estado socialista, se restableció su uso tras haber dejado de utilizarse en 1946.

Significado simbólico de la bandera de Laos

La bandera de Laos presenta un diseño de tres franjas horizontales con dos colores distintos. En el centro de la bandera se encuentra un disco blanco. Según el creador de la bandera, el disco blanco representa la naturaleza unida de la nación de Laos. También se considera que el disco representa una luna llena saliendo sobre el río Mekong.

Los colores de la bandera de Laos también tienen significados especiales. Estos tonos simbolizan tanto las riquezas de la nación como su lucha por la libertad. Las franjas rojas simbolizan la sangre que derramó el pueblo laosiano a lo largo de su lucha por la libertad y la independencia de los franceses. El río Mekong, que representa la riqueza de la nación, está simbolizado por el color azul.

El círculo blanco del centro simboliza el brillante futuro de la nación, así como la justicia y la unidad del pueblo laosiano bajo el liderazgo del Partido Revolucionario Popular de Laos. El círculo blanco del centro tiene un diámetro que equivale a 8/10 de la altura de la franja azul y a 8/10 del diámetro del círculo del disco. 

Las banderas anteriores, en las que aparecían elefantes, tenían significados distintos. El pedestal de cinco niveles representaba el marco jurídico de la nación. El elefante de tres cabezas simbolizaba los tres reinos antiguos que conformaban la nación: Vientiane, Luang Prabang y Champasak.

Según la cosmología budista, el paraguas de nueve pliegues que se alza sobre el elefante es un emblema real procedente del monte Meru.

Colores de la bandera de Laos

En el diseño de la bandera nacional de Laos se utilizan tres colores. El rojo se emplea en las franjas exteriores de la bandera, mientras que el azul se utiliza en la franja central. Sobre la franja azul se encuentra el disco blanco. Las franjas carmesí representan la sangre del pueblo laosiano durante su lucha por la independencia de Francia. El color azul, que simboliza el río Mekong y la riqueza del país, se utiliza en la bandera.

Cultura de Laos

Tras conocer la historia de la bandera de Laos, quizá se pregunte también qué tiene de especial la cultura de este país. La más extensa es la de Xiangkhiang, aunque cerca de Camboya, en la meseta de Bolovens, se encuentran tierras de cultivo más fértiles, donde se cultivan café, té, arroz, fresas y piñas. Las tierras bajas son las más importantes para Laos. El río Mekong inunda la zona, proporcionando a la tierra agua rica en nutrientes que permite el cultivo de arroz y otros productos en cantidad suficiente para alimentar a toda la nación durante un año.

La mayor parte de la población se concentra en torno al río, que discurre desde China a través de Laos y el sur de Vietnam hasta la costa, recorriendo una distancia de más de 2.600 millas. La montaña más alta, Phu Bia, se eleva a 9.242 pies sobre el nivel del mar, y solo el 10 % del territorio del país se encuentra por debajo de los 600 pies.

Sorprendentemente, los laosianos poseen pocos bienes materiales, aparte de sus alimentos. Sin embargo, sus creencias budistas les permiten encontrar satisfacción en un estilo de vida modesto. La mayoría de los habitantes residen en pequeños asentamientos rurales cercanos a los ríos. Para producir alimentos suficientes, toda la familia trabaja muy duro. Muchos residentes carecen de acceso al agua corriente, por lo que deben acarrear agua del río hasta sus modestas viviendas de madera para utilizarla en la limpieza, la cocina y para beber.

Reflexión final

¿Sabía que Laos y Camboya son los únicos países comunistas que tienen banderas sin emblemas comunistas? La bandera actual de Laos es única, ya que supone el resurgimiento de una bandera que se utilizaba anteriormente, pero que fue retirada por un gobierno anterior. 

Esto sirvió para distinguirla de la bandera de Laos que simbolizaba al país cuando formaba parte del imperio colonial francés. El objetivo era crear una bandera que se diferenciara del estandarte real de Laos.