AKST – Hora estándar de Alaska

La hora estándar de Alaska está nueve horas por detrás del Tiempo Universal Coordinado (UTC-9); durante el horario de verano, la diferencia con respecto al UTC es de ocho horas. Sin embargo, el territorio de Alaska abarca fácilmente más de cinco husos horarios —tantos como los de los Estados Unidos contiguos— y una gran parte del estado se encuentra, de hecho, en los husos horarios UTC-10 y UTC-11, en lugar de en la hora estándar de Alaska. De hecho, el cabo Wrangell debería pertenecer técnicamente a la zona horaria UTC-13, ya que aquí el sol se pone a medianoche, y la hora de Adak se acerca más a la zona horaria UTC-12, y no a la UTC-9 de la hora estándar de Alaska. Para mayor confusión, la hora estándar de Alaska es la misma que la hora de Hawái…

¿Un momento, qué?

¿Cómo funciona eso y qué es el UTC, para empezar?

Veámoslo: si trabaja o se comunica con personas que viven en Alaska, le conviene comprender los husos horarios y las diferencias horarias, para que siempre pueda programar correctamente sus llamadas o sus horarios de trabajo. Al fin y al cabo, nadie quiere que le despierten a las 3 de la madrugada para atender una llamada de trabajo o conectarse a una reunión de Zoom a medianoche. 

En las siguientes secciones, explicaremos qué es el Tiempo Universal Coordinado, cómo calcular las diferencias horarias y cómo se aplica la hora estándar de Alaska (AKST) a lo largo del año. Al final del artículo, compartiremos algunas curiosidades sobre las zonas horarias: ¡apostamos a que se quedará asombrado al descubrir cómo se aplica la hora en algunas partes del mundo!

La hora correcta: el Tiempo Universal Coordinado

Los husos horarios se introdujeron por primera vez en el siglo XIX, cuando la necesidad de contar con una hora coordinada en todo el mundo con fines comerciales, militares y de transporte cobró una importancia fundamental. La propuesta era sencilla: dado que la Tierra gira 15 grados cada hora, eso significa que el mediodía se produce a diferentes horas en todo el mundo. Tomando el meridiano de Greenwich como longitud cero, si se viaja 15 grados hacia el oeste, el mediodía se producirá una hora antes que en Greenwich, y si se viaja 15 grados hacia el este, será una hora más tarde. La Tierra se divide en 24 franjas de 15 grados cada una, y ahí tiene usted los husos horarios.

Sin embargo, resulta que la hora media de Greenwich (GMT) no es tan precisa como se pensaba. En ocasiones, se producen ligeras discrepancias en la rotación de la Tierra, lo que da lugar a lo que se conoce como «segundos intercalares»: estos se producen cuando la rotación de la Tierra es un poco más lenta o más rápida de lo habitual. Se trata solo de segundos, pero en aras de la precisión, en 1972 se acordó adoptar el Tiempo Universal Coordinado (UTC), que se controla mediante relojes atómicos de alta precisión, de modo que la «hora cero» permanezca siempre igual y no se desvíe lentamente.

Desde entonces, el UTC se ha convertido en un estándar de tiempo, mientras que el GMT sigue siendo un huso horario, pero ya no un estándar de tiempo.

En la actualidad, las diferencias horarias se calculan utilizando el UTC. Cualquier lugar al oeste del UTC tendrá un desfase negativo de una, dos, tres o más horas, dependiendo de la longitud; del mismo modo, cualquier lugar al este tendrá un desfase positivo en función de su ubicación. No obstante, no se deje confundir por la geografía: las zonas horarias se «dividen» verticalmente, en lugar de horizontalmente, lo que significa que países situados a miles de millas de distancia entre sí pueden pertenecer a la misma zona horaria, mientras que países relativamente cercanos entre sí pueden tener horas diferentes. Ciudad del Cabo y Madrid se encuentran en el mismo huso horario, pero Madrid y Lisboa no: esto se debe a que los husos horarios se calculan según una referencia oeste-este, en lugar de norte-sur.

Hora estándar de Alaska

Si cada zona horaria abarca 15 grados de longitud, ¿cómo es posible que Alaska se extienda a lo largo de cinco zonas horarias, pero solo utilice dos?

La respuesta es sencilla: por comodidad. Durante los meses de invierno, Alaska se rige por la hora estándar de Alaska, abreviada como AKST (UTC-9), y de marzo a noviembre, los habitantes adelantan sus relojes para aplicar el horario de verano. No siempre fue así: a principios del siglo XX, Alaska tuvo dificultades para establecer su propio sistema horario, ya que en todo el estado se observaban varias zonas horarias (UTC-10, -9 y -11) en todo el estado, y Alaska oscilaba entre la hora estándar del Yukón y la hora estándar del Pacífico, mientras que Nome y las Aleutianas seguían la hora estándar de Bering). En 1918, se encomendó a la Comisión de Comercio Interestatal la tarea de definir una hora unificada para Alaska con fines comerciales, y desde entonces la mayor parte de Alaska se rige por la hora estándar de Alaska.

Sin embargo, esto no está exento de sus propios retos y peculiaridades. Alaska abarca varios husos horarios, lo que significa que las zonas más occidentales del estado tienen una diferencia de casi tres horas con respecto al centro de Alaska, y las zonas más orientales presentan una diferencia aún mayor que las occidentales. Durante el horario de verano, esta diferencia es aún más pronunciada: por ejemplo, el sol se pone sobre las 21:40 en Anchorage, pero la hora allí es en realidad las 23:40; en otras palabras, una puesta de sol a medianoche. En Juneau, por el contrario, ocurre lo contrario. En Fairbanks, la puesta de sol puede producirse tan tarde como a las 00:40 del día siguiente; en Nome, el amanecer tiene lugar a las 12:02 p. m., unas 4 horas antes de la puesta de sol, que se produce a las 3:56 p. m. Una locura, ¿verdad?

No necesariamente: dado que gran parte de Alaska está más o menos deshabitada, los lugareños apenas lo notan, y tener un único huso horario facilita la coordinación horaria. Por otro lado, los habitantes de Alaska a veces se encargan de decidir qué hora les conviene más: por ejemplo, la localidad de Hyder, en el Pasaje Interior, sigue de manera no oficial dos husos horarios. Hyder está dividida por la frontera entre EE. UU. y Canadá, y los lugareños de aquí siguen la hora del Pacífico, salvo en el servicio postal. La oficina de correos de EE. UU. en Hyder, al tratarse de una instalación federal estadounidense, se rige por la hora de Alaska, independientemente de lo que prefieran los lugareños.

La actitud relajada de Alaska respecto a la hora se debe a la historia del estado. Básicamente, tanto en EE. UU. como en Canadá, la unificación de los husos horarios y el mantenimiento de una hora exacta se hicieron necesarios en la década de 1850, cuando la creciente red ferroviaria exigía que cada localidad mantuviera una hora exacta para evitar colisiones en los cruces; para que los trenes circularan con seguridad, era necesario que la hora fuera precisa. Hacia la década de 1880, los ferrocarriles establecieron los husos horarios del Este, Central, de las Montañas y del Pacífico. Alaska, sin embargo, carecía de ferrocarriles, y allí la hora exacta tenía poca importancia hasta aproximadamente 1903, cuando el ejército de los Estados Unidos comenzó a construir un sistema telegráfico que conectaba las localidades de Alaska, lo que requería una medición del tiempo más precisa.

Territorios y ciudades en la hora estándar de Alaska:

Ciudades:

• Anchorage
• Fairbanks
• Juneau

Territorios:

• El estado de Alaska

Datos interesantes sobre los husos horarios

• La precisión en la medición del tiempo y las diferencias horarias son una necesidad evidente en la actualidad, pero no siempre fue así: hace tan solo dos siglos, la gente vivía felizmente ajena a la hora exacta. Los agricultores se levantaban y se acostaban al salir o ponerse el sol, y la mayoría de la gente desarrollaba su día a día sin preocuparse por las horas ni los minutos: por ejemplo, en 1790, menos del diez por ciento de los estadounidenses poseía relojes, y la mayoría de los que tenían carecían de manecilla de los minutos.
• Hay dos lugares en la Tierra que, a día de hoy, siguen sin tener una hora oficial: los polos Sur y Norte. Esto se debe a que las líneas de longitud que definen los husos horarios se cruzan en los polos, lo que los convierte en… bueno, atemporales. Los científicos que trabajan en los polos suelen seguir la hora de su propio país o, simplemente, se ciñen al GMT.
• Hablando de atemporalidad: la Estación Espacial Internacional orbita constantemente alrededor de la Tierra, sin pertenecer a ningún huso horario. Para simplificar las cosas, la ISS sigue el GMT, al igual que el Polo Sur o el Polo Norte.
• La decisión de Alaska de adoptar un único huso horario, cuando su territorio abarca cinco, puede parecer extraña, pero no para los chinos. Aunque China se extiende a lo largo de varios husos horarios, al igual que Alaska, en todo el país se utiliza una única hora: la hora de Pekín. Esto significa que el amanecer no se produce hasta las 10 de la mañana en el este de China, pero, de alguna manera, los lugareños se las arreglan. La India es otro país que solo tiene un huso horario a pesar de ser tan extensa que fácilmente podría tener varios.
• Al fin y al cabo, la hora no es más que un acuerdo: aunque Francia se encuentra en el mismo meridiano que el Reino Unido, París utiliza el huso horario GMT+1. Porque son franceses, pero también porque esto facilita en gran medida el comercio con otros países europeos. Lo sentimos, Inglaterra.
• Algunos países van un paso más allá y tienen diferencias horarias de media hora o incluso de quince minutos: Nepal, Myanmar, la India y Afganistán, entre otros, tienen diferencias horarias de treinta o quince minutos. Hablando de acertar con el momento…
• …o de viajar en el tiempo: UTC -12 y UTC+12 son el mismo huso horario, solo que con una fecha diferente. Si viajara desde las Islas Gilbert, que se encuentran en el huso horario UTC+12, y llegara a la Isla Baker, en el Océano Pacífico, la hora sería la misma, pero la fecha sería un día diferente. 
• Sorprendentemente, algunos lugares de la Tierra utilizan zonas horarias que no existen: UTC+13, +14 y +15. Las islas de Tonga, Tokelau y Samoa, en el océano Pacífico, utilizan la zona horaria UTC+13, y Kiritimati utiliza la UTC+14. ¿Significa eso que tienen días de 15 horas? No exactamente: esto se debe a que se encuentran justo sobre la línea de cambio de fecha, lo que lo hace aún más confuso. 

Países y territorios que usan hora estándar de Alaska (AKST)

Países y territorios: 1

País	Ciudad más grande	Diferencia con UTC	Hora local	Horario de verano
Estados Unidos	Anchorage	UTC−9 / −8	10:37	Sí