Hora UTC – Tiempo Universal Coordinado

A la hora de comprender la hora mundial, la mayoría de las personas no saben qué es el UTC ni en qué consiste la hora UTC. Curiosamente, el UTC es tanto un estándar horario como un huso horario, y se utiliza con frecuencia para referirse a cualquiera de los dos… ¿Se ha confundido ya? Para aclarar el tema, hablemos de qué son realmente las zonas horarias, qué es el UTC y cuáles son algunos de los principales países y ciudades que se rigen por el UTC. 

Comprender los husos horarios y el estándar horario UTC es esencial si viaja, si trabaja con personas de diferentes países o, simplemente, por motivos sociales. Por ejemplo, si reside en Londres (Reino Unido) y llama a alguien en Los Ángeles (EE. UU.), tenga en cuenta que allí hay ocho horas menos que en su lugar de residencia. Esto significa que, si intenta localizarle a las 10 de la mañana según su hora, ¡le estará llamando a las 2 de la madrugada en Los Ángeles! Huelga decir que a su amigo de Los Ángeles no le hará ninguna gracia contestar a esa llamada.

Además de la confusión con los husos horarios, a menudo se utiliza el UTC en lugar del GMT, la hora media de Greenwich. Para descubrir por qué y conocer algunos datos curiosos sobre los husos horarios con los que deslumbrará a sus rivales en las noches de trivial, profundicemos en la historia, el uso y las curiosidades sobre el UTC y los husos horarios en general.

¿Qué es un huso horario?

Un huso horario es una región de la Tierra en la que se sigue la misma hora. De este modo, será la misma hora en todos los países y ciudades que se rigen por ese huso horario concreto. Los husos horarios se extienden horizontalmente, no verticalmente: Moscú y París tendrán husos horarios diferentes, pero Ciudad del Cabo y Madrid siguen la misma hora. Esto se debe a que los husos horarios no dependen de la longitud, sino de la latitud, debido a la rotación de la Tierra. 

Como puede imaginar, el mediodía se produce a horas diferentes en cada país, lo que significa que el mediodía (las 12:00) se observaría a horas distintas de un país a otro, en función de su posición al oeste o al este. Sin una hora estándar que todos los países de un mismo huso horario deban respetar, los países nunca tendrían la misma hora. 

Imagine el caos que esto provocaría: sin ponerse de acuerdo en una hora estándar, no podríamos ponernos de acuerdo en, bueno, nada más. Los husos horarios son muy importantes para las actividades comerciales y sociales, por motivos legales, para uso militar, para el comercio y para prácticamente cualquier otra actividad humana en el planeta. 

Siempre que dos países se encuentren en el mismo huso horario, no tendrá ningún problema de comunicación. Si la persona con la que habla o que le envía su producto se encuentra en un huso horario diferente, puede que sea medianoche en su zona horaria cuando sea mediodía en la de ella. ¡Imagínese las dificultades que tendría para comunicarse con personas que están entre 6 y 12 horas por delante o por detrás de su hora! Aquí es donde entran en juego los husos horarios: puede planificar su comunicación calculando las diferencias horarias entre usted y la persona con la que intenta ponerse en contacto, y sugerir una hora que les convenga a ambos.

Además, los husos horarios son muy importantes para fines militares. El ejército utiliza nombres diferentes para los distintos husos horarios, pero su funcionamiento es exactamente el mismo. Por ejemplo, el UTC se denomina «hora Zulu» en la jerga militar.

Por último, los husos horarios son importantes en lo que respecta a cuestiones legales y contratos laborales. Si vive en Seattle y se ha comprometido a entregar un determinado proyecto a una empresa con sede en Irlanda, digamos, el lunes por la mañana, más le vale tenerlo listo el domingo por la tarde según su hora: Seattle va ocho horas por detrás de Dublín, lo que significa que su «hoy» es el «mañana» de ellos y, a menos que se acuerde lo contrario, esperarán los resultados según su hora, no la suya.

¿Qué es el UTC?

UTC son las siglas de «Tiempo Universal Coordinado». Se trata del principal estándar horario del mundo, y el patrón según el cual todo el mundo regula su hora. Su reloj se rige por el estándar del Tiempo Universal Coordinado. 

El UTC no es un huso horario, aunque la gente lo utilice como tal. Insistimos: el UTC es un estándar de tiempo. El UTC presenta una diferencia de menos de un segundo respecto a la hora solar media en la longitud de 0 grados. En otras palabras, el UTC es, en esencia, la «hora cero». 

Aunque este estándar horario comenzó a utilizarse a principios de 1960, no se adoptó oficialmente hasta algo más tarde, en 1967. Por supuesto, el estándar horario ha sufrido varios ajustes a lo largo del tiempo, y el UTC que utilizamos hoy en día se implantó en 1972.

Incluye lo que se denomina «segundos intercalares», lo que facilita el ajuste de la hora en el futuro si fuera necesario. ¿Por qué es necesario ajustar el UTC? La razón radica en las irregularidades de la velocidad de rotación de la Tierra. Debido a esta irregularidad, el UTC se va desviando poco a poco del tiempo atómico, que es extremadamente preciso. Por ello, es necesario ajustarlo periódicamente. 

Dependiendo de dónde resida, es probable que su país aplique el horario de verano (DST), adelantando o atrasando una hora el reloj en primavera y otoño. El UTC, sin embargo, no se ve afectado por ello y nunca variará por el horario de verano. En esencia, el UTC es el único estándar de tiempo inamovible que no cambiará bajo ninguna circunstancia, salvo los pequeños ajustes de segundos intercalares para tener en cuenta el tiempo atómico preciso.

Breve historia del UTC

La historia del UTC se remonta a 1884, cuando se celebró en Washington D. C. la Conferencia Internacional del Meridiano. Se trató, sin duda, de uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la adaptación de los husos horarios. De hecho, fue entonces cuando se introdujo por primera vez el sistema de husos horarios de 24 horas. Los representantes de los países que asistieron a la conferencia decidieron elegir una hora concreta para su uso a escala mundial. Para entonces, la existencia de diferentes sistemas horarios suponía un grave problema para los viajes, las comunicaciones, la economía y la política a nivel mundial. Por lo tanto, el establecimiento de un sistema global de husos horarios parecía una medida racional para todos. 

Los representantes de los distintos países determinaron que el Observatorio Real de Greenwich, en Londres, fuera el punto de partida para el cálculo de la hora y lo denominaron «meridiano de Greenwich». Muchas ciudades adoptaron rápidamente el cambio y pasaron a utilizar uno de los cinco husos horarios de una hora de amplitud repartidos por todo el continente. El año 1884 fue también el momento exacto en que el Tiempo Universal (UT) comenzó a funcionar.

Hoy en día, la gente suele confundir el UTC y el GMT entre sí y utiliza estos dos términos indistintamente. Aunque a primera vista son bastante parecidos, en realidad estos dos términos no son completamente iguales. Técnicamente son lo mismo, pero describen características diferentes relacionadas con la hora. A continuación describiremos la diferencia y, por el momento, seguiremos centrándonos en la historia del Tiempo Universal. 

Aunque se eligió el meridiano de Greenwich como meridiano principal, a partir de la década de 1950 el mundo pasó a utilizar el GMT como nuevo estándar horario. Sin embargo, pronto se hizo evidente que existían formas más eficaces de medir el tiempo. Con la invención de los relojes atómicos en el siglo XX, el uso de la hora solar para calcular la hora ya no resultaba satisfactorio. En consecuencia, a principios de 1960, el mundo comenzó a utilizar el nuevo estándar de hora coordinada. 

El Tiempo Universal Coordinado (UTC) se introdujo por primera vez el 1 de enero de 1960. No obstante, no se convirtió en un término oficial hasta 1967, por decisión del Comité Consultivo Internacional de Radiocomunicaciones, y sustituyó al GMT un año más tarde. El 1 de enero de 1972, el UTC se ajustó mediante la incorporación de «segundos intercalares»: un ajuste de un segundo para compensar la diferencia entre la hora precisa y la hora solar observada. El UTC actual se ajusta a la rotación de la Tierra. Aunque no es del todo uniforme, sigue siendo la forma más óptima de calcular la hora hasta la fecha. 

UTC y la hora media de Greenwich: las diferencias

Muchas personas afirman que viven en la zona horaria UTC. Aunque pueda tener sentido en el uso cotidiano informal, se trata, de hecho, de una afirmación incorrecta. ¿Por qué? Porque el UTC es un estándar de tiempo, no una zona horaria. 

Lo que deberían decir, en cambio, es que viven en la zona horaria GMT. GMT, abreviatura de «Greenwich Time Zone» (zona horaria de Greenwich), es la zona horaria que sigue la hora UTC+00:00 (la hora UTC exacta). El GMT fue establecido en 1675 por el Observatorio Real de Greenwich, en el Reino Unido, para definir la hora solar media en esta ubicación concreta. Esto se hizo para ayudar a los marineros británicos a calcular la longitud a partir del meridiano de Greenwich (cero grados) mientras se encontraban en el mar, proporcionándoles así una hora de referencia estándar. En 1884, se adoptó como norma en la Conferencia Internacional del Meridiano, y sentó las bases de los husos horarios tal y como los conocemos hoy en día. Tras su uso marítimo, el GMT fue adoptado posteriormente por el sistema ferroviario británico, luego por Irlanda y, finalmente, por el mundo entero. Sin embargo, el GMT no es tan preciso como el UTC, y por eso ha sido sustituido por el estándar UTC. El GMT es ahora, sin lugar a dudas, un huso horario, mientras que el UTC representa el estándar universal.

¿Cómo funciona hoy en día?

El signo más en el +00:00 UTC se conoce como el desfase respecto al Tiempo Universal Coordinado. Indica a las personas cuántas horas se desvía su hora respecto al UTC. Por ejemplo, Estados Unidos se encuentra en varias zonas horarias: Colorado está en UTC-07:00, mientras que California, Nevada y Oregón están en UTC-08:00. Samoa, por el contrario, tiene un desfase horario de UTC+13:00; las islas Baker y Howland, por su parte, tienen un desfase negativo de UTC-12:00. 

Una vez más, los husos horarios no se basan en ubicaciones geográficas determinadas por su posición norte-sur o por las fronteras internacionales entre países, sino más bien en la coordinación este-oeste: un mismo país puede tener varios husos horarios diferentes, pero un mismo huso horario puede aplicarse a varios países distintos. Para que resulte más sencillo, piénselo de esta manera: si traza una línea vertical a través del mapa, los países situados en esa línea compartirán el mismo huso horario. Sin embargo, si traza una línea horizontal de oeste a este, los países situados en esa línea se encontrarán en husos horarios diferentes.

Las diferencias horarias entre los distintos países del mundo pueden ser enormes, y algunos países, como Rusia, cuentan con hasta once zonas horarias dentro de su territorio. Por otro lado, algunos países, a pesar de su enorme extensión y de sus millones de habitantes, se niegan a tener diferentes husos horarios: la India, por ejemplo, tiene un único huso horario, el GMT +5:30. Aunque antes las distintas regiones de la India tenían husos horarios diferentes, estos se unificaron durante la época colonial para gestionar mejor el sistema ferroviario. Para bien o para mal, el huso horario unificado se mantuvo, y los indios ahora siguen la misma hora, tanto si viven en Bombay como en Calcuta. Otro ejemplo es China: aunque su inmenso territorio abarca al menos cinco husos horarios geográficos, China solo sigue el huso horario UTC+08:00, es decir, la hora de Pekín. Es un poco como intentar mantener la misma hora independientemente de si se está en Arizona o en Nueva York, pero, por sorprendente que parezca, los chinos parecen arreglárselas perfectamente.

Además de estas peculiaridades, tenga en cuenta que el huso horario GMT, al igual que el estándar de tiempo UTC, nunca cambiará por el horario de verano (DST). Sin embargo, algunos países que aplican el horario de verano cambiarán a un huso horario diferente para este fin. Por ejemplo, el Reino Unido (que estableció el GMT) cambia al BST (o horario de verano británico) durante los meses de verano. Como habrá adivinado, el horario BST va una hora por delante del GMT.

Por otro lado, muchos países de todo el mundo no se molestan en cambiar al horario de verano ni volver al horario estándar. Varios países sudamericanos, como Argentina y Perú, así como países asiáticos como Tailandia, Japón y China, y la mayoría de los países africanos no adoptan el horario de verano y mantienen su hora sin cambios —nunca mejor dicho—. Del mismo modo, algunas regiones de un mismo país pueden aplicar o no el horario de verano; por ejemplo, Australia Meridional se suma a los cambios de horario de verano, mientras que Australia Occidental y Queensland no lo hacen.

¿Cómo convertir el UTC a otras zonas horarias?

Convertir la hora universal coordinada (UTC) a otras zonas horarias y ajustarla a su hora local no es nada difícil. Para ello, solo tiene que comprender los principios básicos de la conversión horaria. Pero no se preocupe si le parecen demasiado complicados, ya que hoy en día existen muchas herramientas en línea sencillas que ayudan a convertir la hora UTC a diversas zonas horarias. 

En primer lugar, debe comprender que el mundo está dividido en 24 zonas horarias. Sin embargo, esta cifra no es 100 % exacta, ya que algunos estados y regiones suelen desplazar su hora media hora respecto a las divisiones de 24 horas. Aun así, la hora estándar suele corresponder a un número entero de horas respecto al UTC. La hora estándar mundial se basa en el funcionamiento de relojes atómicos que se mantienen en diversos laboratorios de todo el mundo para garantizar la precisión horaria. 

Siga las siguientes indicaciones para convertir la hora UTC a diferentes zonas horarias:

• La hora universal coordinada (UTC) se adelanta 4 horas a la hora del Este (EST)
• El Tiempo Universal Coordinado (UTC) se adelanta 6 horas al tiempo estándar del centro (CST).
• La hora universal coordinada (UTC) se adelanta 6 horas a la hora estándar de la montaña (MST).
• La hora universal coordinada (UTC) se adelanta 7 horas a la hora del Pacífico (PST).

Principales países de la zona horaria GMT (que utilizan el tiempo universal coordinado)

Muchos países de Europa y África tienen un desfase de UTC+00:00. Esto significa que se encuentran en la zona horaria GMT. A continuación se enumeran los países que utilizan la hora estándar durante todo el año:

• Burkina Faso, en África
• Gambia, en África
• Mauritania, en África
• Ghana, en África
• Costa de Marfil, en África
• Guinea en África
• Liberia en África
• Malí en África
• Senegal en África
• Guinea-Bissau en África
• Sierra Leona en África
• Togo en África

También hay algunas islas del Atlántico:

• Groenlandia
• Islandia
• Santa Elena
• Isla de la Ascensión
• Tristán da Cunha

En Europa, los siguientes territorios se encuentran en la zona horaria GMT, pero solo durante el invierno del hemisferio norte:

• Alderney
• Reino Unido
• Guernsey
• Sark
• Islas Feroe
• Herm
• Isla de Man
• Jersey
• Irlanda
• Portugal (recuerde que la zona de las Azores tiene un desfase de UTC−01:00)

Aunque no existen cifras oficiales, el número de personas que viven en la zona horaria GMT asciende a cientos de millones. 

Ciudades importantes en UTC

Como puede imaginar, hay muchas ciudades importantes en la zona horaria GMT (que siguen la hora UTC). Sin embargo, tenga en cuenta que muchas de estas ciudades no siguen la hora UTC durante todo el año debido al horario de verano y a otros ajustes de zona horaria. Estas son las principales ciudades que siguen la hora UTC en algún momento del año:

• Londres
• Casablanca
• Dublín
• Oporto
• Bissau
• Lisboa
• Ponta Delgada
• Ittoqqortoormiit
• Accra
• Reikiavik

Problemas con el UTC

Aunque el UTC es un estándar mundial, no es un sistema horario del todo ideal. De hecho, el Tiempo Universal Coordinado presenta algunos problemas, como los segundos intercalares u otras cuestiones. Por lo tanto, ofrece información útil que, en ocasiones, puede resultar bastante limitada. Profundicemos en los problemas del UTC.

Segundos intercalares

Los «segundos intercalares» constituyen uno de los mayores problemas del uso global del UTC. Como ya se ha mencionado, se trata de un ajuste de un segundo que se aplica al Tiempo Universal Coordinado de vez en cuando. El objetivo de estos segundos es ajustar la diferencia entre la hora medida por los «relojes atómicos» y la hora solar observada, conocida como UT1. 

Por lo general, la Tierra no se mueve de forma absolutamente regular y el UT1 varía debido a los cambios en los movimientos terrestres. Los segundos intercalares son importantes para que el UTC se adelante al tiempo solar observable. Esto significa que 0,9 es la diferencia máxima entre el UTC y el tiempo solar. Esta medición la realiza el Servicio Internacional de Rotación Terrestre y Sistemas de Referencia (IERS), pero no es del todo precisa, por lo que se considera un problema del UTC.

• La aplicación del horario de verano (DST) en algunos países constituye otro problema relacionado con el UTC. Aunque algunos países han dejado de aplicar el horario de verano, sigue siendo necesario conocer la ubicación exacta de otros para determinar la hora precisa. El motivo es que algunas regiones, como la Nación Navajo, en el noreste de Arizona, siguen aplicando el horario de verano. 
• La fecha se interpreta de forma diferente según los distintos calendarios. Concretamente, en el siglo XVI el mundo comenzó a utilizar el calendario gregoriano, que se sigue empleando en la actualidad; sin embargo, anteriormente se utilizaba el calendario juliano para determinar la hora y la fecha. Por lo tanto, en ocasiones, interpretar la fecha de forma universal puede resultar problemático. 
• Los distintos países comenzaron a utilizar el UTC en momentos diferentes. Por lo tanto, si desea determinar la hora en el pasado, es muy probable que se encuentre con algunas dificultades.

Uso del UTC

Tras todo este análisis sobre el UTC, ha llegado el momento de aclarar quién utiliza realmente el Tiempo Universal Coordinado. Sorprendentemente, la gente no utiliza directamente el UTC. Por lo general, la mayoría de las personas viven en lugares donde la hora se calcula basándose en el GMT y no en el UTC. Pero entonces, ¿para qué necesitamos el UTC al fin y al cabo?

La respuesta es muy sencilla. El UTC es un término adaptado principalmente a los estándares de la World Wide Web. El Protocolo de Tiempo de Red (NTP) es un sistema de sincronización de relojes entre sistemas informáticos que funciona desde 1985. Este protocolo, que actualmente es el protocolo de Internet más antiguo que aún se utiliza, emplea información del sistema UTC para transmitir la hora. 

Además, el UTC es el estándar horario en la aviación. Por lo general, los mapas, las previsiones meteorológicas, los planes de vuelo o el control del tráfico aéreo se basan en el UTC. Es importante evitar confusiones sobre las distintas zonas horarias cuando los aviones se desplazan de una zona horaria a otra.

Datos interesantes sobre las zonas horarias

Aunque el UTC es un estándar horario y el GMT es un huso horario, el UTC se utiliza con frecuencia incluso en fuentes oficiales. De hecho, se prevé que el UTC sustituya al GMT en un futuro próximo. Así pues, teniendo en cuenta todo lo anterior, no es un gran error decir que se encuentra en una zona horaria UTC, ¡siempre y cuando mantenga la hora correcta!

Ahora que ya sabe qué es el Tiempo Universal Coordinado y dónde se aplica, veamos algunos datos interesantes sobre los husos horarios:

• La mayoría de las zonas horarias presentan un desfase respecto al UTC en horas enteras. Sin embargo, hay países cuyos desfases incluyen fracciones de hora. Por ejemplo, la India se encuentra en UTC+05:30. Asimismo, la hora estándar de Nepal es, básicamente, UTC+05:45. ¡Eso sí que es atención al detalle!
• Existen propuestas para sustituir el UTC por otro estándar, uno que no utilice segundos intercalares para ajustar la hora según el reloj atómico. 
• El primer segundo intercalar se añadió el 30 de junio de 1972. En total, se han añadido 27 segundos al UTC a lo largo de los años, hasta la fecha.
• La duración del día solar medio está aumentando porque la velocidad de rotación de la Tierra está disminuyendo lentamente debido al efecto de desaceleración por las mareas. Es hora de reducir el ritmo, señores.
• La Tierra seguirá ralentizando su rotación, por lo que en el futuro se añadirán cada vez más segundos intercalares para compensar esta diferencia.
• El horario de verano se creó para ayudar a las personas a disfrutar de más horas activas durante la luz del día… ¡pero la mayoría de la gente sigue afirmando sentirse algo aturdida y desorientada durante los primeros días tras el cambio de horario de verano!
• Las diferencias entre husos horarios tienen un efecto interesante. Aunque pueda ser lunes donde usted vive, puede ser martes o incluso domingo donde vive la persona con la que está hablando. En otras palabras, su hoy es el mañana de alguien, y el ayer de alguien puede ser su ahora. 
• Es fácil olvidarse de los husos horarios cuando se viaja en avión a largas distancias. ¡Tenga cuidado de no llamar a alguien a las 3 de la madrugada pensando que allí también son las 10 de la mañana!
• Tanto los teléfonos móviles como los ordenadores ajustan la hora automáticamente cuando se viaja de un huso horario a otro. Sin embargo, tendrá que ajustar manualmente su reloj.
• ¿Sabía que puede tener dos cumpleaños? Solo tiene que coger un avión a otra zona horaria y podrá atrasar su reloj entre 3 y 12 horas.

Así que ahí lo tiene: el UTC y los husos horarios pueden resultar confusos al principio, pero una vez que comprenda cómo funciona la hora estándar, solo es cuestión de calcular las diferencias entre las horas por delante o por detrás. Y si no tiene tiempo para comprobar las horas, utilice este sencillo conversor de husos horarios para consultar la hora en diferentes países de todo el mundo.

Países y territorios en UTC+0

Países y territorios: 24

País	Ciudad más grande	Diferencia con UTC	Hora local	Horario de verano
Burkina Faso	Uagadugú	UTC+0	18:36	No
Costa de Marfil	Abiyán	UTC+0	18:36	No
España	Canary	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Gambia	Banjul	UTC+0	18:36	No
Ghana	Accra	UTC+0	18:36	No
Groenlandia	Danmarkshavn	UTC+0	18:36	No
Guernesey	Guernsey	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Guinea	Conakry	UTC+0	18:36	No
Guinea-Bisáu	Bissau	UTC+0	18:36	No
Irlanda	Dublín	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Isla de Man	Isle of Man	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Islandia	Reykjavik	UTC+0	18:36	No
Islas Feroe	Faroe	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Jersey	Jersey	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Liberia	Monrovia	UTC+0	18:36	No
Malí	Bamako	UTC+0	18:36	No
Mauritania	Nuakchot	UTC+0	18:36	No
Portugal	Lisboa	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Reino Unido	Londres	UTC+0 / +1	19:36	Sí
Santa Elena	St Helena	UTC+0	18:36	No
Santo Tomé y Príncipe	Sao Tome	UTC+0	18:36	No
Senegal	Dakar	UTC+0	18:36	No
Sierra Leona	Freetown	UTC+0	18:36	No
Togo	Lomé	UTC+0	18:36	No