GMT – Ora media di Greenwich

Come la maggior parte delle persone, probabilmente avete sentito parlare del GMT, ovvero del Greenwich Mean Time, e sapete che viene utilizzato per indicare un fuso orario. Tuttavia, probabilmente avete sentito parlare anche dell’UTC e, spesso, il GMT e l’UTC vengono confusi. Perché? Sebbene entrambi i termini siano utilizzati per definire l’ora “zero” su cui si basano i calcoli dei fusi orari in tutto il mondo, esiste una grande differenza tra GMT e UTC: uno è un fuso orario, mentre l’altro è uno standard temporale. Curiosamente, la storia dell’uso del GMT e dell’UTC è intrecciata, e non c’è da stupirsi che continui a creare confusione. Per fare chiarezza, parliamo dei fusi orari, dell’UTC, dell’offset UTC e, in particolare, del fuso orario GMT: dopotutto, il tempo è prezioso e comprendere i fusi orari può risparmiarvi molto stress e seccature se lavorate o comunicate con persone in tutto il mondo. E se siete qui alla ricerca di alcune curiosità affascinanti sui fusi orari, assicuratevi di leggere l’intero articolo: in fondo alla pagina abbiamo elencato alcuni fatti divertenti sui fusi orari.

Pronti a capire bene come funziona l’ora? Entriamo subito nel vivo:

Cosa sono esattamente i fusi orari?

Sapete che la maggior parte dei paesi del mondo ha un proprio fuso orario, ma non siete sicuri del perché? La spiegazione è semplice: la Terra ruota di 15 gradi ogni ora, il che significa che mezzogiorno cade in luoghi diversi del pianeta in momenti diversi. Mezzogiorno alle Hawaii cadrà in un momento diverso rispetto a Mosca proprio a causa della rotazione della Terra; pertanto, per dare un senso al tempo in tutto il mondo e per calcolare che ora sia in un determinato luogo, sono stati introdotti i fusi orari. Ciò avvenne alla fine del XIX secolo, quando Sandford Fleming, ingegnere e inventore scozzese-canadese, propose di dividere la Terra in 24 fasce di 15 gradi ciascuna. Ciascuna di queste fasce costituisce un fuso orario ed è coordinata secondo lo standard del Tempo Universale Coordinato (UTC). Lo standard UTC fa riferimento al tempo atomico ed è sempre all’ora “zero”; qualsiasi zona a ovest dell’UTC avrà un offset negativo, mentre qualsiasi zona a est avrà un offset positivo (ecco perché si sente dire che l’ora è “indietro” o “in avanti” quando si considerano i diversi fusi orari in tutto il mondo). Ad esempio, l’Ora Standard dell’Est (ora di New York) è UTC-5, il che significa che è cinque ore indietro rispetto all’UTC, mentre l’ora in Asia centrale sarà UTC+5, ovvero cinque ore avanti. Tuttavia, avrete probabilmente notato che gli stessi fusi orari vengono indicati anche come GMT -5 o GMT+5, ed è ugualmente corretto… o forse no? Se l’UTC è uno standard temporale e il GMT è un fuso orario, perché questa confusione e perché UTC e GMT vengono utilizzati in modo intercambiabile? Esaminiamo più da vicino il GMT per capirlo.

Che cos’è il Greenwich Mean Time?

Il Greenwich Mean Time, abbreviato in GMT, è un fuso orario che copre parti dell’Europa, dell’Africa e dell’Antartide. Al centro del GMT si trova l’Osservatorio Reale di Greenwich, a Londra, situato sul meridiano di Greenwich, ovvero sulla longitudine zero. Per diversi secoli, il GMT è stato utilizzato sia come standard temporale che come fuso orario, ma non è la stessa cosa dell’UTC: al giorno d’oggi, il GMT è considerato a tutti gli effetti un fuso orario, mentre l’UTC è uno standard temporale. In sostanza, il GMT corrisponde fondamentalmente a UTC+0:00. In altre parole, il Greenwich Mean Time non presenta alcun scostamento rispetto all’UTC. 

Tuttavia, ciò non significa che tutti i paesi nel fuso orario GMT abbiano la stessa ora. Alcuni paesi adottano l’ora legale, pertanto nei mesi caldi dell’anno si trovano nel fuso orario GMT+1. Infatti, anche il Regno Unito adotta l’ora legale durante i mesi estivi. In altre parole, il Paese che ha inventato il GMT non si trova nel fuso orario GMT per tutto l’anno. Durante l’estate, il Regno Unito si trova nel fuso orario BST (British Standard Time).

A volte può creare confusione pensare che diversi paesi in tutto il mondo possano condividere lo stesso fuso orario, ma un modo semplice per comprenderlo è il seguente: i fusi orari sono definiti in base ai gradi verso est o verso ovest, piuttosto che ai gradi verso sud o verso nord. Ciò significa che un fuso orario copre gli stessi paesi in senso verticale; ecco perché il Regno Unito e il Sudafrica hanno lo stesso orario. Ancora una volta, ciò è legato alla rotazione della Terra: mezzogiorno è mezzogiorno da nord a sud, poiché i poli non si spostano; da ovest a est, invece, si riscontra una differenza poiché la Terra ruota attorno al proprio asse. Curiosamente, sebbene i fusi orari siano tecnicamente definiti in modo rigoroso dalla geografia, talvolta la scelta può essere puramente politica. Ad esempio, l’India si estende su un vasto territorio con diversi fusi orari in senso geografico, ma sin dall’epoca coloniale il Paese osserva un unico fuso orario da un confine all’altro. Lo stesso vale per la Cina: sebbene il suo territorio sia immenso e possa facilmente ospitare almeno tre o quattro fusi orari, l’intero Paese osserva un unico fuso orario, quello di Pechino. È strano pensare che a Mumbai il sole stia appena sorgendo mentre a Calcutta sia già mezzogiorno, ma entrambe le città concordano che siano le 9 del mattino, in base alla politica indiana del fuso orario unico; d’altronde, forse anche la misurazione del tempo può essere un accordo piuttosto che una realtà oggettiva.

Breve storia del GMT

Dopotutto, questo è proprio ciò che è il GMT: un accordo. Introdotto per facilitare la navigazione navale durante i viaggi intorno al mondo, il GMT era un tempo lo standard internazionale di tempo civile. Il GMT fu istituito nel XVII secolo dall’Osservatorio Reale di Greenwich e veniva utilizzato da marinai e ufficiali di marina come riferimento temporale in diverse località del mondo. Navigando di quindici gradi a ovest del meridiano di Greenwich, si ottiene uno scostamento orario di un’ora; navigando di altri quindici gradi a ovest, lo scostamento è di due ore, e così via.

Tuttavia, oggi sappiamo ciò che i marinai del XVII secolo non sapevano: che il GMT non è così preciso come si pensava un tempo. Ricordate quella questione della rotazione terrestre? Ebbene, come hanno osservato gli scienziati, talvolta si verificano lievi irregolarità nella velocità di rotazione, e tali irregolarità causano a volte quelli che chiamiamo «secondi intercalari», ovvero momenti in cui l’ora zero non è esattamente zero, ma presenta uno scostamento di pochi secondi. Per tenere conto di quei secondi mancanti, lo standard temporale deve essere periodicamente adeguato per allinearsi al tempo atomico reale – ed è qui che entra in gioco l’UTC.

L’UTC è uno standard temporale che costituisce la base per la misurazione del tempo e per i fusi orari in tutto il mondo. Tuttavia, nel Regno Unito, il GMT viene ancora utilizzato per scopi civili, sebbene non in modo formale. Il Greenwich Mean Time fu creato in Inghilterra e adottato in occasione della Conferenza internazionale sui meridiani del 1884; in seguito, la Terra fu suddivisa in 24 fusi orari, ciascuno dei quali basato sull’ora del meridiano di Greenwich. Ciascun fuso orario presentava uno scostamento di un certo numero di ore in avanti o indietro rispetto al GMT, come abbiamo spiegato in precedenza.

Tuttavia, poiché la rotazione terrestre è irregolare e rallenta ogni anno, il GMT è stato sostituito come standard mondiale dal Tempo Universale Coordinato (UTC). L’ora UTC viene mantenuta utilizzando orologi atomici estremamente precisi, collocati in varie località in tutto il mondo. L’UTC prevede inoltre un sistema di secondi intercalari. Poiché la rotazione terrestre sta rallentando, si registrano lievi differenze tra l’ora UTC e quella indicata dagli orologi atomici. Periodicamente, viene aggiunto un secondo all’UTC per compensare tale differenza. Ad oggi sono state effettuate 27 aggiunte; pertanto, sebbene il GMT possa talvolta essere utilizzato per indicare uno standard temporale, risulterebbe già in ritardo di 27 secondi – mentre l’UTC non lo è, grazie a quegli orologi atomici.

È quindi ancora possibile utilizzare insieme GMT e UTC? In un certo senso sì: sia che si dica UTC-5 o GMT-5, si intende comunque l’ora di New York. Per chiarezza, tuttavia, basti ricordare che il GMT definisce ora un fuso orario lungo la longitudine zero, mentre l’UTC è uno standard temporale preciso basato sugli orologi atomici.

Come funziona il GMT?

Il funzionamento del Greenwich Mean Time (GMT) è leggermente diverso da quello dei fusi orari standard, come l’EST o il PST, o dei fusi orari estivi, come il CDT o l’EDT. In realtà, non si tratta propriamente di ciò che comunemente si intende per fusi orari tipici. La differenza principale consiste nel fatto che il Greenwich Mean Time non presenta alcun scostamento rispetto al Tempo Universale Coordinato (UTC). Infatti, viene utilizzato parallelamente all’ora standard in alcuni continenti, tra cui Europa, Africa, Nord America e Antartide. 

A differenza dei fusi orari tradizionali, l’ora media di Greenwich viene calcolata in base al sole. Nello specifico, a Greenwich sono le 12:00 di mezzogiorno quando il sole raggiunge il punto più alto. A mezzogiorno, il sole si trova esattamente sopra il meridiano fondamentale, la linea ipotetica di longitudine 0° che divide la Terra in due parti uguali. 

L’ora media di Greenwich rappresenta la «media» dell’ora giornaliera nel corso dell’anno in cui il Sole attraversa il meridiano di Greenwich presso l’Osservatorio Reale di Greenwich. Pertanto, il GMT è più un’ora di orologio che un’ora astronomica, che varia nel corso dell’anno. Il GMT viene invece misurato ogni giorno da un orologio. Lo scopo principale del Greenwich Mean Time è quello di standardizzare l’ora indipendentemente dalla posizione geografica. Di conseguenza, gli orologi GMT sono ampiamente utilizzati dai viaggiatori.

Come convertire il GMT in altri fusi orari?

Poiché il GMT non è un’ora standard che presenta uno scostamento rispetto all’UTC, la sua conversione in altri fusi orari può risultare leggermente più complessa. Nella maggior parte dei casi, si calcola l’ora in base al Tempo Universale Coordinato (UTC), considerato uno standard mondiale. Il GMT non è più utilizzato nella comunità scientifica, ma talvolta le persone desiderano comunque scoprire come funziona il GMT e come convertirlo in altri fusi orari. 

Se conoscete i principi alla base della conversione dell’UTC in diversi fusi orari, potrete convertire anche il GMT con estrema facilità. Il motivo è molto semplice: non vi è alcuna differenza di orario tra il Tempo Universale Coordinato e l’Ora Media di Greenwich. Tuttavia, ciò non significa che siano esattamente la stessa cosa. Infatti, il GMT è un fuso orario, mentre l’UTC è semplicemente uno standard. Il GMT è ufficialmente utilizzato in alcuni paesi europei e africani. Nessun paese, invece, utilizza l’UTC come ora locale. È interessante notare che né il GMT né l’UTC subiscono variazioni in occasione dell’ora legale, ma alcuni paesi che adottano il GMT passano a fusi orari diversi durante il periodo dell’ora legale. 

Per convertire il GMT in altri fusi orari, si utilizzi la seguente guida:

• L’ora media di Greenwich (GMT) è 4 ore avanti rispetto all’ora della costa orientale (ET).
• L’ora media di Greenwich è 5 ore avanti rispetto all’ora centrale (CT).
• L’ora media di Greenwich è 6 ore avanti rispetto all’ora delle Montagne Rocciose (MT).
• L’ora media di Greenwich è 7 ore avanti rispetto all’ora del Pacifico (PT). 

Pertanto, per convertire l’ora di Greenwich (GMT) in ora dell’Est (ET) occorre sottrarre 4 ore; per convertire l’ora di Greenwich (GMT) in ora centrale (CT) occorre sottrarre 5 ore; per convertire l’ora di Greenwich (GMT) in ora delle Montagne Rocciose (MT) occorre sottrarre 6 ore e per convertire l’ora di Greenwich (GMT) in ora del Pacifico (PT) occorre sottrarre 7 ore.

Principali territori in GMT

L’ora media di Greenwich viene utilizzata come ora standard per tutto l’anno (senza adeguamenti per l’ora legale) nei seguenti paesi:

• Burkina Faso
• Mauritania
• Guinea-Bissau
• Costa d’Avorio
• Guinea
• Sierra Leone
• Liberia
• Islanda
• Mali
• Gambia
• Senegal
• Ghana
• Ascensione
• Togo
• Sant'Elena
• Tristan da Cunha

Esistono inoltre 5 paesi che si trovano nel fuso orario GMT, ma che adottano l’ora legale (GMT+1):

• Regno Unito
• Portogallo
• Sahara occidentale
• Repubblica d’Irlanda
• Marocco

Tra gli altri territori che rientrano nel fuso orario GMT figurano le Isole Faroe e le Isole Canarie.

Le città più grandi nel fuso orario GMT

Esistono numerose città importanti nel fuso orario GMT e in quello GMT+1 (ora legale). Tra gli esempi più significativi figurano Londra, Belfast, Cardiff, Dublino, Madrid, Lisbona, Edimburgo, Cork, Galway, Porto, Aveiro, Reykjavík e Danmarkshavn; pertanto, se sta chiamando un amico o un collega in una di queste città, verifichi su Google qual è l’ora GMT attuale – altrimenti rischia di interromperli in un momento inopportuno.

Il numero esatto di persone che risiedono nel fuso orario di Greenwich non è noto. Tuttavia, si stima che nel fuso orario GMT vi siano meno persone rispetto a quelle presenti nel fuso orario EST degli Stati Uniti (circa 142 milioni di persone vivono nel fuso orario EST). Un fatto poco noto è che la Groenlandia si trova nello stesso fuso orario della Gran Bretagna. Strano, vero?

Che cos’è un orologio GMT?

Sapevate che il GMT è l’unico fuso orario ad avere un orologio speciale in grado di calcolare l’ora GMT? Un orologio GMT è un orologio con formato 24 ore che misura un secondo fuso orario. Sorprendentemente, gli orologi GMT non sono realizzati con la consueta scala delle 24 ore, ma presentano comunque numerosi vantaggi. 

Gli orologi GMT consentono agli utenti di impostare un fuso orario aggiuntivo. Pertanto, è possibile scegliere uno, due o tre fusi orari aggiuntivi sul proprio orologio. L’orologio è in grado di ruotare una volta ogni 24 ore. È un modo perfetto per tenere d’occhio l’ora in diversi fusi orari senza dover calcolare il tempo o utilizzare convertitori di fuso orario online. 

Un altro vantaggio degli orologi GMT è che, se ne possiede uno, è impossibile confondere l’a.m. con il p.m. o viceversa. Si tratta di una funzione particolarmente utile per chi viaggia durante la notte. Ciò è dovuto al fatto che sull’orologio sono rappresentate tutte le 24 ore e non è possibile confondere "a.m." e "p.m.". Di conseguenza, gli orologi GMT sono spesso utilizzati dai piloti poiché facilitano la comunicazione e la navigazione, aiutandoli a evitare confusione. 

Il primo orologio GMT presentato al pubblico nella storia

L’orologio del cancello di Shepherd è considerato il primo orologio GMT in assoluto ad aver mostrato al pubblico il tempo medio di Greenwich. L’orologio è collegato all’orologio principale di Shepherd ed è stato installato presso l’Osservatorio Reale di Greenwich nel 1852. Poiché è azionato a distanza, l’orologio del cancello di Shepherd è anche denominato orologio “slave”. 

Questa rete di orologi “principali” e “secondari” fu ideata e installata da Charles Shepherd. Oggi risulta piuttosto insolito l’utilizzo di un quadrante a 24 ore, ma in origine indicava l’ora astronomica a partire dalle 12:00 anziché dalla mezzanotte. La caratteristica più evidente dell’orologio del cancello di Shepherd è che presenta 24 ore anziché le consuete 12. Pertanto, la lancetta delle ore delle 12 è rivolta verso il basso anziché verso l’alto. 

Dal 1850 al 1893, l’orologio principale di Shepherd guidò il sistema orario della Gran Bretagna. Tramite i cavi telegrafici, l’orologio trasmetteva l’ora alle principali città quali Londra, Edimburgo, Glasgow, Dublino, Belfast e altre ancora. Inoltre, a partire dal 1866 l’ora veniva trasmessa anche all’Università di Harvard a Cambridge, nel Massachusetts. 

All’epoca, l’orologio di Shepherd rivestiva il ruolo più importante nella diffusione dell’ora esatta alle persone in varie parti del mondo. Di conseguenza, oggi è considerato uno degli orologi più importanti mai realizzati. 

La prima cosa che si nota dell’orologio è che sul quadrante sono riportate 24 ore anziché le consuete 12. Ciò significa che a mezzogiorno la lancetta delle ore punta verso il basso anziché verso l’alto.

Inizialmente, l’orologio di Shepherd Gate indicava l’ora astronomica, secondo la quale il conteggio delle 24 ore di una giornata iniziava a mezzogiorno. Tuttavia, nel XX secolo, l’orologio fu regolato sull’ora GMT e da quel momento il conteggio delle 24 ore iniziò a mezzanotte. L’orologio non è stato adeguato all’ora legale britannica e ancora oggi indica il fuso orario GMT.

Curiosità sui fusi orari

Ora che sapete tutto ciò che c’è da sapere sul Greenwich Mean Time, sull’UTC e sull’offset UTC, scopriamo alcuni fatti affascinanti sui fusi orari. Alcuni di questi sono davvero sbalorditivi:

• Volete sapere che ora è nello spazio? A quanto pare, l’ora sulla Stazione Spaziale Internazionale segue il Greenwich Mean Time. Sulla stazione spaziale è presente anche un orologio atomico per calcolare l’ora precisa secondo lo standard UTC, ma di norma gli astronauti si attengono al buon vecchio GMT.
• Il GMT è stato il primo standard a considerare mezzogiorno come l’ora zero. Tutti gli altri standard consideravano la mezzanotte come l’ora zero (questa pratica risale ai Romani) – finché non intervennero gli inglesi.
• Quando il GMT fu istituito presso l’Osservatorio Reale di Greenwich, il sito fu dichiarato «per decreto internazionale, il punto di partenza ufficiale di ogni nuovo giorno, anno e millennio». Nessuna pressione, Greenwich!
• Il Regno Unito non è sempre al GMT poiché durante l’estate osserva l’ora legale. In altre parole, i britannici sono al GMT+1 durante i mesi estivi, anche se sono stati proprio loro a creare lo standard orario GMT… sembra che i britannici abbiano l’abitudine di anticipare i tempi!
• Il GMT è anche chiamato «ora dell’Europa occidentale» e talvolta «Greenwich Mean UT» (abbreviazione di «Tempo Universale»). È una denominazione comoda ma imprecisa, poiché diversi paesi dell’Europa occidentale si trovano in realtà nel fuso orario GMT+1 o GMT+2; d’altronde, si tratta semplicemente di una differenza di un’ora.
• Diversi paesi, come il Belgio e il Canada, utilizzano l’ora media di Greenwich per definire la propria ora locale. Ebbene, se funziona, funziona.
• La Cina è enorme, eppure ha un unico fuso orario: GMT+8:00, indicato internamente come ora di Pechino. D’altra parte, la Francia, sebbene piccola in confronto, conta ben 12 fusi orari diversi poiché possiede ancora territori sparsi in tutto il mondo; per quanto possa sembrare bizzarro, ciò significa che il sole non tramonta mai sulla Francia – scommettiamo che Luigi XIV, ovvero il Re Sole, troverebbe divertente questo fatto.
• C’è una differenza di fuso orario di tre ore tra la Cina e il Pakistan, e i due paesi condividono un confine. Se doveste viaggiare tra i due, dovreste regolare l’orologio di tre ore non appena varcate il confine, anche se ci volessero cinque minuti per completare l’attraversamento vero e proprio… Pensate un po’!
• A proposito di confini: la minuscola isola di Märket nel Mar Baltico ha le dimensioni di tre campi da calcio, ma osserva due fusi orari diversi poiché appartiene sia alla Svezia che alla Finlandia. Sebbene sia letteralmente possibile raggiungere l’una o l’altra sponda a piedi in meno di un minuto, dovrete regolare il vostro orologio sull’ora svedese o finlandese a seconda del caso.
• La Russia si estende su oltre 12 fusi orari (sì, è enorme). Tuttavia, i russi ne utilizzano solo 9. Perché? Perché il presidente Vladimir Putin ha deciso di eliminare 3 di questi fusi orari. Essi non vengono più utilizzati in Russia – a tempo indeterminato. A quanto pare, nemmeno il tempo può nulla contro il signor Putin.
• Non tutti i paesi utilizzano ore intere nel proprio scostamento dall’UTC. Ad esempio, l’India utilizza uno scostamento di 5 ore e 30 minuti (UTC+05:30). E l’ora del Nepal è UTC+05:45. Quindi vengono utilizzate anche frazioni d’ora per lo scostamento dall’UTC. Quando si parla di attenzione ai dettagli!
• Avete voglia di organizzare più feste di compleanno? Grazie ai fusi orari, potete farlo: festeggiate il vostro compleanno a casa, salite su un aereo e volate in un paese che si trova diversi fusi orari indietro. Ed ecco che, guarda un po’, è di nuovo il vostro compleanno!
• Infatti, potete anche volare verso… ieri o domani. Grazie ai fusi orari sparsi in tutto il mondo, potete partire da Parigi alle 8:00 di lunedì mattina e ritrovarvi a Los Angeles domenica. L’ora legale improvvisamente inizia a sembrare una cosa carina, non è vero?

Ora che sapete cos’è uno standard temporale e cos’è un fuso orario, qual è la storia alla base del Tempo Medio di Greenwich e come funziona l’intera misurazione del tempo nel mondo, non sbaglierete mai più i calcoli sull’ora – nemmeno nello spazio. Tuttavia, se lavorate o comunicate con persone sparse in tutto il mondo, di solito è più comodo utilizzare semplicemente un convertitore di fusi orari piuttosto che cercare di calcolare chi è in ritardo e chi è in anticipo: dopotutto, il tempo è prezioso.

Paesi e territori che usano Ora del meridiano di Greenwich (GMT)

Paesi e territori: 21

Paese	Città più grande	Scarto UTC	Ora locale	Ora legale
Burkina Faso	Ouagadougou	UTC+0	18:35	No
Costa d’Avorio	Abidjan	UTC+0	18:35	No
Gambia	Banjul	UTC+0	18:35	No
Ghana	Accra	UTC+0	18:35	No
Groenlandia	Danmarkshavn	UTC+0	18:35	No
Guernsey	Guernsey	UTC+0 / +1	19:35	Sì
Guinea	Conakry	UTC+0	18:35	No
Guinea-Bissau	Bissau	UTC+0	18:35	No
Irlanda	Dublino	UTC+0 / +1	19:35	Sì
Islanda	Reykjavik	UTC+0	18:35	No
Isola di Man	Isle of Man	UTC+0 / +1	19:35	Sì
Jersey	Jersey	UTC+0 / +1	19:35	Sì
Liberia	Monrovia	UTC+0	18:35	No
Mali	Bamako	UTC+0	18:35	No
Mauritania	Nouakchott	UTC+0	18:35	No
Regno Unito	Londra	UTC+0 / +1	19:35	Sì
Sant’Elena	St Helena	UTC+0	18:35	No
São Tomé e Príncipe	Sao Tome	UTC+0	18:35	No
Senegal	Dakar	UTC+0	18:35	No
Sierra Leone	Freetown	UTC+0	18:35	No
Togo	Lomé	UTC+0	18:35	No