GMT – Hora Media de Greenwich

Al igual que la mayoría de las personas, probablemente haya oído hablar del GMT, o la hora media de Greenwich, y sepa que se utiliza para referirse a un huso horario. Sin embargo, seguramente también haya oído hablar del UTC, y a menudo se confunden el GMT y el UTC. ¿Por qué? Aunque ambos términos se utilizan para definir la hora «cero» en la que se basan los cálculos de los husos horarios en todo el mundo, existe una gran diferencia entre el GMT y el UTC: uno es un huso horario y el otro es un estándar de tiempo. Curiosamente, la historia del uso del GMT y el UTC está entrelazada, por lo que no es de extrañar que siga generando confusión. Para aclararlo, hablemos de las zonas horarias, el UTC, el desfase horario respecto al UTC y, en concreto, de la zona horaria GMT: al fin y al cabo, el tiempo es oro, y comprender las zonas horarias puede ahorrarle mucho estrés y molestias si trabaja o se comunica con personas de todo el mundo. Y si está aquí para descubrir algunas curiosidades fascinantes sobre las zonas horarias, no deje de leer el artículo completo: al final de la página hemos recopilado algunos datos divertidos sobre las zonas horarias.

¿Está listo para entender bien el tema de la hora? Vamos a ello:

¿Qué son exactamente los husos horarios?

¿Sabe que la mayoría de los países del mundo tienen su propio huso horario, pero no está seguro de por qué? Hay una explicación sencilla: la Tierra gira 15 grados cada hora, lo que significa que el mediodía llega a diferentes lugares del planeta en momentos distintos. El mediodía en Hawái tendrá lugar a una hora diferente a la de Moscú precisamente debido a la rotación de la Tierra, por lo que, para dar sentido al tiempo en todo el mundo y calcular qué hora es en cada lugar, se introdujeron los husos horarios. Esto ocurrió a finales del siglo XIX, cuando un ingeniero e inventor escocés-canadiense, Sandford Fleming, propuso dividir la Tierra en 24 franjas de 15 grados cada una. Cada una de estas franjas constituye un huso horario, y todas ellas se coordinan mediante el estándar del Tiempo Universal Coordinado (UTC). El estándar UTC se basa en el tiempo atómico y se sitúa siempre en la hora «cero»; cualquier lugar al oeste del UTC tendrá un desfase negativo, y cualquier lugar al este del mismo tendrá un desfase positivo (por eso se oye hablar de que la hora está «atrasada» o «adelantada» cuando se comparan diferentes zonas horarias de todo el mundo). A modo de ejemplo, la hora estándar del Este (hora de Nueva York) es UTC-5, lo que significa que va cinco horas por detrás del UTC, mientras que la hora en Asia Central será UTC+5, es decir, cinco horas por delante. Sin embargo, probablemente también haya observado que a esos mismos husos horarios se les denomina GMT -5 o GMT+5, y ambas formas son igualmente correctas… ¿o no? Si el UTC es un estándar de tiempo y el GMT es un huso horario, ¿a qué se debe esta confusión y por qué se utilizan los términos UTC y GMT indistintamente? Analicemos más detenidamente el GMT para averiguarlo.

¿Qué es la hora media de Greenwich?

La hora media de Greenwich, abreviada como GMT, es un huso horario que abarca partes de Europa, África y la Antártida. En el centro del GMT se encuentra el Observatorio Real de Greenwich, en Londres, situado en el meridiano de Greenwich, o longitud cero. Durante varios siglos, el GMT se utilizó tanto como estándar de tiempo como zona horaria, pero no es lo mismo que el UTC: hoy en día, el GMT se considera claramente una zona horaria, mientras que el UTC es un estándar de tiempo. En esencia, el GMT es básicamente UTC+0:00. En otras palabras, la hora media de Greenwich no tiene desfase con respecto al UTC. 

Sin embargo, esto no significa que todos los países del huso horario GMT tengan la misma hora. Algunos países aplican el horario de verano, por lo que se sitúan en el huso horario GMT+1 durante los meses cálidos del año. De hecho, incluso el Reino Unido aplica el horario de verano durante los meses de verano. En otras palabras, el país que inventó el GMT no se encuentra en la zona horaria GMT durante todo el año. Durante el verano, el Reino Unido se encuentra en la zona horaria BST (hora estándar británica).

A veces resulta confuso pensar que varios países de todo el mundo puedan compartir el mismo huso horario, pero una forma sencilla de entenderlo es la siguiente: los husos horarios se definen en grados al este o al oeste, en lugar de en grados al sur o al norte. Es decir, un huso horario abarca los mismos países en sentido vertical, razón por la cual el Reino Unido y Sudáfrica tienen la misma hora. Una vez más, esto tiene que ver con la rotación de la Tierra: el mediodía es el mediodía de norte a sur, porque los polos no se mueven; de oeste a este, sin embargo, se observa una diferencia, ya que la Tierra gira alrededor de su propio eje. Curiosamente, aunque los husos horarios están técnicamente definidos de forma estricta por la geografía, en ocasiones puede tratarse de una decisión puramente política. Por ejemplo, la India abarca un vasto territorio con varios husos horarios en sentido geográfico, pero desde la época colonial, el país se rige por un único huso horario de frontera a frontera. Lo mismo ocurre con China: aunque su territorio es enorme y podría albergar fácilmente al menos tres o cuatro husos horarios, todo el país se rige por uno solo: la hora de Pekín. Resulta extraño pensar que el sol acaba de salir en Mumbai y ya es mediodía en Calcuta, pero ambas ciudades coinciden en que son las 9 de la mañana según la política de un único huso horario de la India; aunque, pensándolo bien, tal vez incluso la medición del tiempo pueda ser un acuerdo más que una realidad objetiva.

Breve historia del GMT

Al fin y al cabo, esto es precisamente lo que es el GMT: un acuerdo. Introducido para facilitar la navegación naval en los viajes alrededor del mundo, el GMT fue en su día el estándar internacional de hora civil. El GMT fue establecido en el siglo XVII por el Observatorio Real de Greenwich, y lo utilizaban los marineros y oficiales de la marina como referencia horaria en distintos lugares del mundo. Si se navega quince grados al oeste del meridiano de Greenwich, la diferencia horaria es de una hora; si se navega otros quince grados al oeste, la diferencia es de dos horas, y así sucesivamente.

Sin embargo, ahora sabemos lo que los marineros del siglo XVII no sabían: que el GMT no es tan preciso como antes pensábamos. ¿Recuerda todo eso de la rotación de la Tierra? Pues bien, tal y como han observado los científicos, a veces se producen ligeras irregularidades en la velocidad de rotación, y esas irregularidades provocan en ocasiones lo que conocemos como «segundos intercalares», es decir, momentos en los que la hora cero no es exactamente cero, sino que presenta un desfase de unos segundos. Para compensar esos segundos que faltan, el estándar de tiempo debe ajustarse periódicamente para seguir el tiempo atómico real, y aquí es donde entra en juego el UTC.

El UTC es un estándar de tiempo que establece la base para la medición del tiempo y los husos horarios en todo el mundo. Sin embargo, en el Reino Unido, el GMT sigue utilizándose con fines civiles, aunque no de manera oficial. La hora media de Greenwich se creó en Inglaterra y se adoptó en la Conferencia Internacional del Meridiano de 1884; entonces, la Tierra se dividió en 24 zonas horarias, basándose cada una de ellas en la hora del meridiano de Greenwich. Cada zona horaria tenía un desfase de varias horas por delante o por detrás del GMT, tal y como hemos explicado anteriormente.

Sin embargo, dado que la rotación de la Tierra es irregular y se ralentiza cada año, la hora GMT fue sustituida como estándar mundial por la hora universal coordinada (UTC). La hora UTC se mantiene mediante relojes atómicos extremadamente precisos situados en diversos lugares de todo el mundo. El UTC también cuenta con un sistema de segundos intercalares. Dado que la rotación de la Tierra se está ralentizando, existen pequeñas diferencias entre la hora UTC y la hora de los relojes atómicos. Periódicamente, se añade un segundo al UTC para compensar dicha diferencia. Hasta la fecha, se han realizado 27 adiciones, por lo que, aunque en ocasiones se utilice el GMT para referirse a un estándar horario, este ya estaría 27 segundos atrasado, mientras que el UTC no lo está, gracias a esos relojes atómicos.

¿Se pueden seguir utilizando el GMT y el UTC conjuntamente? En cierto modo: tanto si se dice UTC-5 como GMT-5, ambos siguen haciendo referencia a la hora de Nueva York. No obstante, en aras de la claridad, recuerde simplemente que el GMT define ahora un huso horario a lo largo de la longitud cero, mientras que el UTC es un estándar de tiempo preciso basado en relojes atómicos.

¿Cómo funciona el GMT?

El funcionamiento de la hora media de Greenwich (GMT) difiere ligeramente del de las zonas horarias estándar, como la EST o la PST, o de las zonas horarias de horario de verano, como la CDT o la EDT. De hecho, no se trata realmente de lo que la gente suele denominar «zonas horarias típicas». La principal diferencia radica en que la hora media de Greenwich no presenta ningún desfase respecto al tiempo universal coordinado (UTC). De hecho, se utiliza junto con la hora estándar en algunos continentes, entre ellos Europa, África, América del Norte y la Antártida. 

A diferencia de las zonas horarias habituales, la hora media de Greenwich se calcula en función del sol. Concretamente, son las 12:00 del mediodía en Greenwich cuando el sol se encuentra en su punto más alto. Al mediodía, el sol se sitúa exactamente sobre el meridiano principal, la línea hipotética de 0° de longitud que divide la Tierra en dos partes iguales. 

La hora media de Greenwich es la «media» de la hora cotidiana a lo largo del año en la que el Sol cruza el meridiano principal en el Observatorio Real de Greenwich. Por lo tanto, la GMT es más bien una hora de reloj y no una hora astronómica que varía a lo largo del año. En cambio, la GMT se mide con un reloj cada día. El objetivo principal de la hora media de Greenwich es estandarizar la hora independientemente de la ubicación. En consecuencia, los relojes con GMT son muy utilizados por los viajeros.

¿Cómo convertir la hora GMT a otras zonas horarias?

Dado que el GMT no es una hora estándar que presente un desfase respecto al UTC, convertirlo a otras zonas horarias puede resultar un poco más complicado. Por lo general, las personas calculan la hora basándose en el Tiempo Universal Coordinado (UTC), que se considera un estándar mundial. La GMT ya no se utiliza en la comunidad científica, pero a veces la gente sigue queriendo saber cómo funciona y cómo convertirla a otras zonas horarias. 

Si conoce los principios para convertir el UTC a diferentes zonas horarias, también podrá convertir el GMT con gran facilidad. La razón es muy sencilla: no existe diferencia horaria entre el Tiempo Universal Coordinado y la hora media de Greenwich. Sin embargo, esto no significa que sean exactamente lo mismo. De hecho, el GMT es una zona horaria, mientras que el UTC es simplemente un estándar. El GMT se utiliza oficialmente en algunos países europeos y africanos. Sin embargo, ningún país utiliza el UTC como hora local. Curiosamente, ni el GMT ni el UTC se ajustan al horario de verano, pero algunos países que siguen el GMT cambian a otras zonas horarias durante dicho periodo. 

Para convertir el GMT a otros husos horarios, utilice la siguiente guía:

• La hora media de Greenwich (GMT) se adelanta 4 horas a la hora del Este (ET).
• La hora media de Greenwich se adelanta 5 horas a la hora central (CT).
• La hora media de Greenwich se adelanta 6 horas a la hora de la montaña (MT).
• La hora media de Greenwich se adelanta 7 horas a la hora del Pacífico (PT). 

Por lo tanto, para convertir la hora GMT a la hora del Este (ET), debe restar 4 horas; para convertir la hora GMT a la hora Central (CT), debe restar 5 horas; para convertir la hora GMT a la hora de las Montañas (MT), debe restar 6 horas, y para convertir la hora GMT a la hora del Pacífico (PT), debe restar 7 horas.

Principales territorios en GMT

La hora media de Greenwich se utiliza como hora estándar durante todo el año (sin ajuste por horario de verano) en los siguientes países:

• Burkina Faso
• Mauritania
• Guinea-Bissau
• Costa de Marfil
• Guinea
• Sierra Leona
• Liberia
• Islandia
• Malí
• Gambia
• Senegal
• Ghana
• Isla de Ascensión
• Togo
• Santa Elena
• Tristán da Cunha

También hay 5 países que se encuentran en la zona horaria GMT, pero que aplican el horario de verano (GMT+1):

• Reino Unido
• Portugal
• Sáhara Occidental
• República de Irlanda
• Marruecos

Otros territorios que se encuentran en la zona horaria GMT son las Islas Feroe y las Islas Canarias.

Las ciudades más grandes en la hora de Greenwich

Hay muchas ciudades importantes en la zona horaria GMT y en la zona horaria GMT+1 (horario de verano). Entre los ejemplos más destacados se encuentran Londres, Belfast, Cardiff, Dublín, Madrid, Lisboa, Edimburgo, Cork, Galway, Porto, Aveiro, Reikiavik y Danmarkshavn; por lo tanto, si va a llamar a un amigo o a un compañero de trabajo en cualquiera de esas ciudades, consulte en Google cuál es la hora GMT en ese momento; de lo contrario, corre el riesgo de interrumpirles en un momento inoportuno.

Se desconoce el número exacto de personas que residen en la zona horaria de la hora media de Greenwich. Sin embargo, se estima que hay menos personas en la zona horaria GMT que en la zona horaria EST de Estados Unidos (alrededor de 142 millones de personas viven en la zona horaria EST). Un dato poco conocido es que Groenlandia se encuentra en el mismo huso horario que Gran Bretaña. Curioso, ¿verdad?

¿Qué es un reloj GMT?

¿Sabía que el GMT es el único huso horario que cuenta con un reloj especial para calcular la hora GMT? Un reloj GMT es un reloj con formato de 24 horas que mide un segundo huso horario. Sorprendentemente, los relojes GMT no se fabrican con la escala habitual de 24 horas, pero esto conlleva varias ventajas. 

Los relojes GMT permiten a los clientes configurar un huso horario adicional. Por lo tanto, puede elegir uno, dos o tres husos horarios adicionales en su reloj. El reloj tiene la capacidad de girar una vez cada 24 horas. Es una forma perfecta de consultar la hora en distintos husos horarios sin tener que hacer cálculos ni utilizar conversores de hora en línea. 

Otra ventaja de los relojes GMT es que, si posee uno, es imposible que confunda «a. m.» con «p. m.» o viceversa. Se trata de una función especialmente útil para quienes viajan durante la noche. Esta función se debe a que en el reloj se tienen en cuenta las 24 horas completas, por lo que es imposible confundir «a. m.» con «p. m.». Por ello, los relojes GMT son utilizados con frecuencia por los pilotos, ya que facilitan el proceso de comunicación y navegación y les ayudan a evitar confusiones. 

El primer reloj GMT de la historia presentado al público

El reloj de la puerta de Shepherd se considera el primer reloj GMT de la historia que mostró al público la hora media de Greenwich. El reloj está conectado al reloj maestro de Shepherd y se instaló en el Real Observatorio de Greenwich en 1852. Dado que se sincroniza desde lejos, al reloj de la puerta de Shepherd también se le denomina reloj «esclavo». 

Esta red de relojes «maestros» y «esclavos» fue creada e instalada por Charles Shepherd. Hoy en día resulta bastante inusual el uso de una esfera de 24 horas, pero, en un principio, mostraba la hora astronómica a partir de las 12 del mediodía, en lugar de a medianoche. Lo más llamativo del reloj de la puerta de Shepherd es que cuenta con 24 horas en lugar de las habituales 12. Por lo tanto, la manecilla de las 12 horas apunta hacia abajo en lugar de hacia arriba. 

Entre 1850 y 1893, el reloj maestro de Shepherd marcó la pauta del sistema horario de Gran Bretaña. Mediante los cables telegráficos, el reloj transmitía la hora a las principales ciudades, como Londres, Edimburgo, Glasgow, Dublín, Belfast y otras. Es más, a partir de 1866, la hora también se transmitía a la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts. 

En aquella época, el reloj de la puerta de Shepherd desempeñaba el papel más importante a la hora de distribuir la hora exacta a personas de diversos lugares del mundo. Como resultado, hoy en día se considera uno de los relojes más importantes que se han fabricado jamás. 

Lo primero que llama la atención del reloj es que su esfera cuenta con 24 horas en lugar de las 12 habituales. Esto significa que, a las 12 del mediodía, la manecilla de las horas apunta directamente hacia abajo en lugar de hacia arriba.

Inicialmente, el reloj de la puerta de Shepherd indicaba la hora astronómica, según la cual el recuento de las 24 horas del día comenzaba al mediodía. Sin embargo, en el siglo XX, el reloj se ajustó a la hora GMT y, a partir de ese momento, el recuento de las 24 horas comenzó a partir de la medianoche. El reloj no se ha adaptado al horario de verano británico y, en la actualidad, sigue indicando la hora GMT.

Datos interesantes sobre las zonas horarias

Ahora que ya sabe todo lo que hay que saber sobre la hora media de Greenwich, el UTC y el desfase horario respecto al UTC, descubramos algunos datos fascinantes sobre las zonas horarias. Algunos de ellos son realmente asombrosos:

• ¿Quiere saber qué hora es en el espacio? Resulta que la hora en la Estación Espacial Internacional sigue la hora media de Greenwich. También hay un reloj atómico instalado en la estación espacial para calcular la hora exacta según el estándar UTC, pero, por regla general, los astronautas se ciñen a la buena y vieja hora media de Greenwich.
• La GMT fue el primer estándar en considerar el mediodía como la hora cero. Todos los demás estándares consideraban la medianoche como la hora cero (una práctica que se remonta a los romanos), hasta que intervinieron los británicos.
• Cuando se estableció el GMT en el Observatorio Real de Greenwich, se declaró que dicho lugar era «por decreto internacional, el punto de partida oficial de cada nuevo día, año y milenio». ¡Sin presión, Greenwich!
• El Reino Unido no siempre se rige por el GMT, ya que aplica el horario de verano durante esta estación. En otras palabras, los británicos se rigen por el GMT+1 durante los meses de verano, a pesar de que fueron ellos quienes crearon el estándar horario GMT… ¡parece que los británicos tienen la costumbre de adelantarse a los acontecimientos!
• El GMT también se denomina «hora de Europa Occidental» y, en ocasiones, «hora media de Greenwich UT» (abreviatura de «tiempo universal»). Es una forma práctica de referirse a él, aunque inexacta, ya que varios países de Europa Occidental se encuentran, de hecho, en GMT+1 o GMT+2; no obstante, se trata simplemente de una diferencia de una hora.
• Varios países, como Bélgica y Canadá, utilizan la hora media de Greenwich para definir su hora local. Bueno, si funciona, funciona.
• China es enorme, pero solo tiene un único huso horario: GMT+8:00, conocido internamente como «hora de Pekín». Por otro lado, Francia, aunque pequeña en comparación, cuenta con hasta 12 husos horarios diferentes, ya que sigue poseyendo territorios en todo el mundo; por extraño que parezca, esto significa que el sol nunca se pone en Francia —apostamos a que Luis XIV, o el Rey Sol, se divertiría con este dato—.
• Hay una diferencia horaria de tres horas entre China y Pakistán, y ambos países comparten frontera. Si tuviera que viajar entre ambos, tendría que ajustar su reloj tres horas tan pronto como cruzara la frontera, aunque le llevara cinco minutos completar el cruce en sí… ¡Imagínese!
• Hablando de fronteras: la diminuta isla de Märket, en el mar Báltico, tiene el tamaño de tres campos de fútbol, pero se rige por dos husos horarios diferentes, ya que pertenece tanto a Suecia como a Finlandia. Aunque, literalmente, puede ir andando de un lado a otro en menos de un minuto, tendrá que ajustar su reloj a la hora sueca o finlandesa según corresponda.
• Rusia abarca más de 12 husos horarios (sí, es enorme). Sin embargo, los rusos utilizan solo 9 husos horarios. ¿Por qué? Porque el presidente, Vladimir Putin, decidió eliminar tres de los husos horarios. Ya no se utilizan en Rusia, de forma indefinida. Parece que ni siquiera el tiempo puede hacer nada frente al señor Putin.
• No todos los países utilizan horas enteras en su diferencia horaria con respecto al UTC. Por ejemplo, la India utiliza una diferencia de 5:30 horas (UTC+05:30). Y la hora de Nepal es UTC+05:45. Así pues, también se utilizan fracciones de hora para la diferencia horaria con respecto al UTC. ¡Eso sí que es atención al detalle!
• ¿Le apetece celebrar varias fiestas de cumpleaños? Gracias a los husos horarios, puede hacerlo: celebre su cumpleaños en casa, súbase a un avión y vuele a un país que se encuentre varios husos horarios por detrás. Y, ¡oh, sorpresa!: ¡ya es su cumpleaños otra vez!
• De hecho, también puede viajar a… ayer o mañana. Debido a los husos horarios de todo el mundo, puede salir de París a las 8 de la mañana del lunes y encontrarse de vuelta el domingo en Los Ángeles. De repente, el horario de verano empieza a parecerle algo encantador, ¿verdad?

Ahora que ya sabe qué es un estándar horario y qué es un huso horario, cuál es la historia detrás de la hora media de Greenwich y cómo funciona todo este sistema de medición del tiempo en el mundo, nunca volverá a calcular mal la hora, ni siquiera en el espacio. Sin embargo, si trabaja o se comunica con personas repartidas por todo el mundo, suele ser más cómodo utilizar simplemente un conversor de husos horarios en lugar de intentar calcular quién va por detrás y quién por delante; al fin y al cabo, el tiempo es oro.

Países y territorios que usan hora del meridiano de Greenwich (GMT)

Países y territorios: 21

País	Ciudad más grande	Diferencia con UTC	Hora local	Horario de verano
Burkina Faso	Uagadugú	UTC+0	17:41	No
Costa de Marfil	Abiyán	UTC+0	17:41	No
Gambia	Banjul	UTC+0	17:41	No
Ghana	Accra	UTC+0	17:41	No
Groenlandia	Danmarkshavn	UTC+0	17:41	No
Guernesey	Guernsey	UTC+0 / +1	18:41	Sí
Guinea	Conakry	UTC+0	17:41	No
Guinea-Bisáu	Bissau	UTC+0	17:41	No
Irlanda	Dublín	UTC+0 / +1	18:41	Sí
Isla de Man	Isle of Man	UTC+0 / +1	18:41	Sí
Islandia	Reykjavik	UTC+0	17:41	No
Jersey	Jersey	UTC+0 / +1	18:41	Sí
Liberia	Monrovia	UTC+0	17:41	No
Malí	Bamako	UTC+0	17:41	No
Mauritania	Nuakchot	UTC+0	17:41	No
Reino Unido	Londres	UTC+0 / +1	18:41	Sí
Santa Elena	St Helena	UTC+0	17:41	No
Santo Tomé y Príncipe	Sao Tome	UTC+0	17:41	No
Senegal	Dakar	UTC+0	17:41	No
Sierra Leona	Freetown	UTC+0	17:41	No
Togo	Lomé	UTC+0	17:41	No