Drapeau du Laos – Aperçu historique et événements marquants

Lorsque la République démocratique populaire du Laos, de tendance communiste, a renversé le roi et pris le pouvoir le 2 décembre 1975, l'actuel drapeau national du Laos a été adopté. Le drapeau se compose de trois bandes horizontales : deux bandes rouges en haut et en bas, et une bande bleue au milieu, sur laquelle figure un cercle blanc dont la hauteur est deux fois supérieure à celle des bandes rouges. 

Puisque vous êtes tombé sur cet article, vous vous demandez sans doute ce que représente le drapeau du Laos et comment il a évolué au fil du temps. Découvrons donc ensemble la symbolique, l’histoire et quelques faits intéressants concernant le drapeau du Laos.

Bref aperçu du Laos

Cela n’a peut-être rien de surprenant, mais le drapeau du Laos a été fortement influencé par les pays voisins. Dans cette optique, avant d’aborder les caractéristiques du drapeau du Laos, il est important d’en savoir plus sur la situation géographique du pays. 

Le Laos est le seul pays enclavé d’Asie du Sud-Est. Il est principalement constitué de hautes montagnes et de collines boisées, qui couvrent environ les trois quarts du territoire. Le Mékong joue un rôle essentiel en tant que voie de transit pour les marchandises et les personnes, source d’énergie grâce aux barrages, source d’eau pour l’agriculture et habitat pour les poissons, qui constituent un élément clé de l’alimentation laotienne. Entre les montagnes et le Mékong, on trouve trois plateaux : ceux de Xiangkhiang, de Khammouan et des Bolovens.

Compte tenu de sa situation géographique en Indochine française, le fuseau horaire actuel du Laos est GMT+7. L’appartenance à l’empire colonial français a profondément influencé le drapeau du Laos.

Histoire du Laos

Certains événements historiques ont eu des répercussions variables sur le drapeau du Laos et ont entraîné des modifications de celui-ci. Passer en revue les grandes lignes de l’histoire et du développement du pays nous aidera à mieux comprendre chaque élément du drapeau.

Le bassin inférieur du Mékong est habité depuis au moins 10 000 ans. Le peuple khmer, qui habite aujourd’hui le Cambodge, descendait de ces premiers immigrants. Un prince laotien du nom de Fa Ngum revint dans le pays en 1353 et se proclama roi du Lan Xang, également connu sous le nom de « Royaume du million d’éléphants ».

La majeure partie du Laos fut conquise par les Siamois en 1779. Le Siam est aujourd’hui connu sous le nom de Thaïlande. En 1893, les colons français prirent le pouvoir, chassèrent les Siamois de la rive occidentale du Mékong, unifièrent le pays et lui donnèrent le nom de Laos.

Jusqu’en 1945, date à laquelle les Japonais prirent brièvement le contrôle du pays, les Français avaient administré le Laos. Les entreprises françaises furent finalement chassées lorsque le pays obtint son indépendance totale de la part de la France en 1953. Le Laos continua à subir l’influence de plusieurs nations. Immédiatement après avoir obtenu son indépendance de la France en 1953, le pays sombra dans le chaos. 

Les États-Unis considéraient le Laos comme un pays crucial dans la lutte contre le communisme et le capitalisme. Les membres du Pathet Lao se sont rebellés contre le soutien apporté par les États-Unis au gouvernement, et le Pathet Lao a combattu aux côtés du Vietnam du Nord communiste contre le Vietnam du Sud soutenu par la France. Pendant la guerre du Vietnam, un grand nombre de Laotiens ont fui leur pays lorsque le conflit a éclaté au Vietnam voisin.

Histoire du drapeau du Laos

Le drapeau actuel du Laos a été créé en 1945 par Maha Sila Viravong. Néanmoins, le gouvernement du Laos Issara n’a utilisé ce drapeau que pendant une seule année. Plusieurs variantes et modifications du drapeau ont été adoptées au fil des ans.

Si le parasol, ou ombrelle royale, avait joué un rôle important dans les insignes cérémoniels du roi, le légendaire premier monarque du Laos était arrivé à dos d’éléphant blanc, un animal faisant l’objet d’une grande vénération de la part des peuples d’Asie du Sud-Est. Tant le Royaume du Laos que le Royaume de Luang Prabang, devenu protectorat français en 1893, avaient choisi l’éléphant blanc à trois têtes et le parasol blanc sur fond rouge.

Bien qu’il fût intégré à l’Empire français, le Laos était l’une des rares colonies françaises à posséder son propre drapeau. Les trois éléphants blancs soutenant un parasol à neuf pans au-dessus d’eux figurent sur le drapeau colonial du Laos, qui présente un fond rouge uni. Le drapeau tricolore français figurait également dans le canton. Le fond cramoisi servait de métaphore traditionnelle de la bonne fortune et de la joie dans la culture du pays, tandis que les éléphants et les parasols symbolisaient la royauté nationale.

Un drapeau cramoisi orné d’un éléphant blanc à trois têtes a servi de drapeau national du Laos de 1952 à 1975. Il était destiné à symboliser la monarchie royale. Les drapeaux utilisés auparavant, dont l’origine remonte au XVIIIe siècle, présentaient un style similaire. Le nom historique de la nation, « Pays du million d’éléphants », trouvait son écho dans l’éléphant à trois têtes figurant sur le drapeau.

L’opposition armée au gouvernement royal a été lancée en août 1950 par des groupes anticolonialistes connus sous le nom de Pathet Lao. Leur drapeau comportait un disque blanc sur un fond rayé de rouge, de bleu et de rouge. Ce disque symbolisait un avenir radieux pour la nation tout en rendant hommage aux Japonais, qui avaient soutenu la cause de l’indépendance du Laos pendant la Seconde Guerre mondiale.

On considérait que le bleu symbolisait la promesse d’une richesse future, tandis que le rouge représentait le sang de ceux qui luttaient pour la liberté et l’indépendance. Depuis le début du XXe siècle, à l’époque de la domination française, le royaume de Luang Prabang arborait ce drapeau, inspiré d’une bannière alors utilisée en Thaïlande (un drapeau cramoisi orné d’un seul éléphant blanc). 

Après le renversement du roi le 2 décembre 1975, à la suite de la victoire du Pathet Lao sur les forces soutenues par les États-Unis, le drapeau du parti du Pathet Lao fut adopté à la place du drapeau traditionnel du Laos. Ainsi, jusqu’à la fin du régime royal en 1975, le drapeau du Laos représentant un éléphant à trois têtes était en usage. Peu après, lorsque le Laos est devenu un État socialiste, ce drapeau a été réintroduit après avoir cessé d’être utilisé en 1946.

Signification symbolique du drapeau du Laos

Le drapeau du Laos présente un motif à trois bandes horizontales de deux couleurs distinctes. Un disque blanc est situé au centre du drapeau. Selon son créateur, ce disque blanc symbolise l’unité de la nation laotienne. On considère également qu’il représente une pleine lune se levant au-dessus du Mékong.

Les couleurs du drapeau laotien ont également une signification particulière. Ces teintes symbolisent à la fois les richesses de la nation et sa lutte pour la liberté. Les bandes rouges symbolisent le sang versé par le peuple laotien tout au long de sa lutte pour la liberté et l’indépendance face aux Français. Le Mékong, qui représente la richesse de la nation, est symbolisé par la couleur bleue.

L’avenir radieux de la nation, ainsi que la justice et l’unité du peuple laotien sous la direction du Parti révolutionnaire populaire laotien, sont symbolisés par le cercle blanc au centre. Ce cercle blanc a un diamètre égal à 8/10 de la hauteur de la bande bleue et à 8/10 du diamètre du disque. 

Les drapeaux antérieurs, qui représentaient des éléphants, avaient des significations différentes. Le socle à cinq niveaux représentait le cadre juridique de la nation. L’éléphant à trois têtes symbolisait les trois anciens royaumes qui composaient la nation : Vientiane, Luang Prabang et Champasak.

Selon la cosmologie bouddhiste, le parasol à neuf pans posé au sommet de l’éléphant est un emblème royal provenant du mont Meru.

Couleurs du drapeau du Laos

Trois couleurs sont utilisées dans la conception du drapeau national laotien. Le rouge est utilisé pour les bandes extérieures du drapeau à trois bandes, tandis que le bleu est utilisé pour la bande centrale. Au-dessus de la bande bleue se trouve le disque blanc. Les bandes cramoisies représentent le sang versé par le peuple laotien lors de sa lutte pour se libérer de la France. La couleur bleue, qui symbolise le Mékong et la richesse du pays, est également présente sur le drapeau.

Culture du Laos

Après avoir découvert l’histoire du drapeau du Laos, vous vous demandez peut-être également ce qui caractérise la culture de ce pays. La plus grande région est celle de Xiangkhiang, bien que des terres agricoles plus fertiles soient disponibles près du Cambodge, sur le plateau des Bolovens, où l’on cultive du café, du thé, du riz, des fraises et des ananas. Les plaines sont d’une importance capitale pour le Laos. Le Mékong inonde la région, apportant aux terres une eau riche en nutriments qui permet la culture de quantités suffisantes de riz et d’autres cultures pour nourrir l’ensemble de la nation pendant une année.

La majorité de la population est concentrée autour du fleuve, qui s'écoule de la Chine à travers le Laos et le sud du Vietnam jusqu'à la côte, sur une distance de plus de 2 600 miles. Le plus haut sommet, le Phu Bia, culmine à 9 242 pieds au-dessus du niveau de la mer, et seuls 10 % du territoire se situent à une altitude inférieure à 600 pieds.

Étonnamment, les Laotiens possèdent peu de biens matériels en dehors de leur nourriture. Pourtant, leurs croyances bouddhistes leur permettent de trouver le bonheur dans un mode de vie modeste. La plupart des habitants vivent dans de petits hameaux ruraux situés près des rivières. Pour produire suffisamment de nourriture, toute la famille travaille très dur. De nombreux habitants n’ont pas accès à l’eau courante ; ils doivent donc aller chercher de l’eau à la rivière pour l’apporter dans leurs modestes maisons en bois afin de l’utiliser pour le nettoyage, la cuisine et la consommation.

Réflexion finale

Saviez-vous que le Laos et le Cambodge sont les seuls pays communistes dont les drapeaux ne comportent pas d’emblèmes communistes ? Le drapeau actuel du Laos est unique en ce sens qu’il s’agit de la réintroduction d’un drapeau qui était auparavant en usage, mais qui avait été abandonné par un gouvernement précédent. 

Cela a permis de le distinguer du drapeau du Laos qui symbolisait le pays lorsqu’il faisait partie de l’empire colonial français. L’objectif était de créer un drapeau distinct de la bannière royale du Laos.