Guides des fuseaux horaires

GMT – Heure moyenne de Greenwich

19 min de lectureMis à jour 24 octobre 2026

17:41:17
samedi 24 octobre 2026

temps universel coordonné (UTC) · UTC+0

Comme la plupart des gens, vous avez sans doute déjà entendu parler du GMT, ou « Greenwich Mean Time », et vous savez qu’il désigne un fuseau horaire. Cependant, vous avez probablement aussi entendu parler de l’UTC, et il arrive souvent que l’on confonde GMT et UTC. Pourquoi ? Bien que ces deux termes servent à définir l’heure « zéro » sur laquelle reposent les calculs des fuseaux horaires à travers le monde, il existe une différence majeure entre le GMT et l’UTC : l’un est un fuseau horaire, tandis que l’autre est une norme de temps. Curieusement, l’histoire de l’utilisation du GMT et de l’UTC est étroitement liée, et il n’est pas étonnant que cela continue de prêter à confusion. Pour y voir plus clair, parlons des fuseaux horaires, de l’UTC, du décalage UTC et du fuseau horaire GMT en particulier : après tout, le temps est précieux, et comprendre les fuseaux horaires peut vous épargner bien des tracas si vous travaillez ou communiquez avec des personnes aux quatre coins du monde. Et si vous êtes ici pour découvrir quelques anecdotes fascinantes sur les fuseaux horaires, ne manquez pas de lire l’article dans son intégralité : nous avons répertorié quelques faits amusants sur les fuseaux horaires au bas de la page.

Prêt à y voir plus clair ? Allons-y sans plus attendre :

Que sont exactement les fuseaux horaires ?

Vous savez que la plupart des pays du monde ont leur propre fuseau horaire, mais vous ne comprenez pas vraiment pourquoi ? L’explication est simple : la Terre tourne de 15 degrés toutes les heures, ce qui signifie que midi survient à des moments différents selon les endroits de la planète. Midi à Hawaï ne correspondra pas à la même heure qu’à Moscou précisément en raison de la rotation de la Terre ; c’est donc pour donner un sens au temps à travers le monde et pour calculer l’heure qu’il est à tel ou tel endroit que les fuseaux horaires ont été introduits. Cela s’est produit à la fin du XIXe siècle, lorsqu’un ingénieur et inventeur écossais-canadien, Sandford Fleming, a proposé de diviser la Terre en 24 tranches de 15 degrés chacune. Chacune de ces tranches correspond à un fuseau horaire, et chacune est synchronisée selon la norme du Temps universel coordonné (UTC). La norme UTC se base sur le temps atomique et correspond toujours à l’heure « zéro » ; tout ce qui se trouve à l’ouest de l’UTC présente un décalage négatif, et tout ce qui se trouve à l’est présente un décalage positif (c’est pourquoi on parle d’heure « en retard » ou « en avance » lorsque l’on compare différents fuseaux horaires à travers le monde). À titre d’exemple, l’heure normale de l’Est (heure de New York) est UTC-5, ce qui signifie qu’elle a cinq heures de retard sur l’UTC, tandis que l’heure en Asie centrale est UTC+5, c’est-à-dire cinq heures d’avance. Cependant, vous avez sans doute également remarqué que ces mêmes fuseaux horaires sont parfois désignés par GMT -5 ou GMT+5, et ces expressions sont tout aussi correctes… ou peut-être pas ? Si l’UTC est une norme horaire et que le GMT est un fuseau horaire, d’où vient cette confusion, et pourquoi les termes UTC et GMT sont-ils utilisés de manière interchangeable ? Examinons de plus près le GMT pour y voir plus clair.

Qu’est-ce que le temps moyen de Greenwich ?

Le temps moyen de Greenwich, abrégé GMT, est un fuseau horaire qui couvre certaines parties de l’Europe, de l’Afrique et de l’Antarctique. Au cœur du GMT se trouve l’Observatoire royal de Greenwich, à Londres, situé sur le méridien de Greenwich, ou longitude zéro. Pendant plusieurs siècles, le GMT a été utilisé à la fois comme norme de temps et comme fuseau horaire, mais il ne s’agit pas de la même chose que l’UTC : de nos jours, le GMT est clairement considéré comme un fuseau horaire, tandis que l’UTC est une norme de temps. En substance, le GMT correspond essentiellement à UTC+0:00. En d’autres termes, le temps moyen de Greenwich ne présente aucun décalage par rapport à l’UTC. 

Cependant, cela ne signifie pas que tous les pays du fuseau horaire GMT aient la même heure. Certains pays appliquent l’heure d’été ; ils se trouvent donc dans le fuseau horaire GMT+1 pendant les mois chauds de l’année. En effet, même le Royaume-Uni applique l’heure d’été pendant les mois d’été. En d’autres termes, le pays qui a inventé le GMT n’est pas à l’heure GMT toute l’année. En été, le Royaume-Uni se trouve dans le fuseau horaire BST (British Standard Time).

Il est parfois déroutant de penser que plusieurs pays à travers le monde puissent partager le même fuseau horaire, mais voici une explication simple : les fuseaux horaires sont définis en degrés vers l’Est ou vers l’Ouest, et non en degrés vers le Sud ou vers le Nord. Autrement dit, un fuseau horaire couvre les mêmes pays verticalement, ce qui explique pourquoi le Royaume-Uni et l’Afrique du Sud ont la même heure. Une fois encore, cela est lié à la rotation de la Terre : midi est midi du Nord au Sud, car les pôles ne bougent pas ; d’Ouest en Est, en revanche, on constate une différence, car la Terre tourne autour de son propre axe. Curieusement, bien que les fuseaux horaires soient techniquement définis de manière stricte par la géographie, leur délimitation relève parfois d’une décision purement politique. Par exemple, l’Inde s’étend sur un vaste territoire comportant plusieurs fuseaux horaires au sens géographique du terme, mais depuis l’époque coloniale, le pays n’applique qu’un seul et même fuseau horaire d’une frontière à l’autre. Il en va de même pour la Chine : bien que son territoire soit immense et puisse facilement accueillir au moins trois ou quatre fuseaux horaires, l’ensemble du pays n’applique qu’un seul fuseau horaire, celui de Pékin. Il est étrange de penser que le soleil ne se lève qu’à Mumbai alors qu’il est déjà midi à Kolkata, mais que les deux villes s’accordent à dire qu’il est 9 h du matin, conformément à la politique indienne d’un seul fuseau horaire — mais après tout, peut-être que même la mesure du temps relève davantage d’un accord que d’une réalité objective.

Brève histoire du GMT

Après tout, c’est précisément ce qu’est le GMT : une convention. Introduit pour faciliter la navigation maritime lors des voyages autour du monde, le GMT était autrefois la norme internationale en matière d’heure civile. Le GMT a été établi au XVIIe siècle par l’Observatoire royal de Greenwich, et il était utilisé par les marins et les officiers de marine comme référence temporelle en divers endroits du monde. Naviguez à quinze degrés à l’ouest du méridien de Greenwich, et vous décaleriez l’heure d’une heure ; naviguez encore quinze degrés plus à l’ouest, et le décalage serait de deux heures, et ainsi de suite.

Cependant, nous savons aujourd’hui ce que les marins du XVIIe siècle ignoraient : le GMT n’est pas aussi précis qu’on le pensait autrefois. Vous vous souvenez de cette histoire de rotation de la Terre ? Eh bien, comme l’ont observé les scientifiques, il existe parfois de légères irrégularités dans la vitesse de rotation, et ces irrégularités provoquent parfois ce que l’on appelle des « secondes intercalaires », c’est-à-dire des moments où l’heure zéro n’est pas exactement zéro, mais présente un décalage de quelques secondes. Pour tenir compte de ces secondes manquantes, la norme horaire doit être ajustée périodiquement afin de suivre le temps atomique réel – et c’est là qu’intervient l’UTC.

L’UTC est une norme temporelle qui sert de référence pour la mesure du temps et les fuseaux horaires à travers le monde. Cependant, au Royaume-Uni, le GMT est toujours utilisé à des fins civiles, même si ce n’est pas de manière officielle. Le temps moyen de Greenwich a été créé en Angleterre et adopté lors de la Conférence internationale du méridien de 1884 ; à l’époque, la Terre a été divisée en 24 fuseaux horaires, chacun étant basé sur le temps du méridien de Greenwich. Chaque fuseau horaire présentait un décalage de plusieurs heures par rapport au GMT, soit en avance, soit en retard, comme nous l’avons expliqué précédemment.

Cependant, la rotation de la Terre étant irrégulière et ralentissant chaque année, le GMT a été remplacé en tant que norme mondiale par le temps universel coordonné (UTC). L’heure UTC est régulée à l’aide d’horloges atomiques extrêmement précises, installées à divers endroits à travers le monde. L’UTC dispose également d’un système de seconde intercalaire. La rotation de la Terre ralentissant, il existe de légères différences entre l’heure UTC et celle indiquée par les horloges atomiques. Périodiquement, une seconde est ajoutée à l’UTC pour compenser cette différence. À ce jour, 27 ajouts ont été effectués ; ainsi, même si le GMT est parfois utilisé pour désigner une norme horaire, il aurait déjà 27 secondes de retard – ce qui n’est pas le cas de l’UTC, grâce à ces horloges atomiques.

Peut-on donc encore utiliser le GMT et l’UTC ensemble ? En quelque sorte : que vous disiez UTC-5 ou GMT-5, cela désignera toujours l’heure de New York. Par souci de clarté, retenez toutefois que le GMT définit désormais un fuseau horaire situé le long du méridien de longitude zéro, tandis que l’UTC est une norme horaire précise basée sur les horloges atomiques.

Comment fonctionne le GMT ?

Le fonctionnement du temps moyen de Greenwich (GMT) diffère légèrement de celui des fuseaux horaires standard tels que l’EST ou le PST, ou des fuseaux horaires d’été tels que le CDT ou l’EDT. En réalité, il ne s’agit pas vraiment de ce que l’on appelle généralement des fuseaux horaires. La principale différence réside dans le fait que le temps moyen de Greenwich ne présente pas de décalage par rapport au temps universel coordonné (UTC). En effet, il est utilisé parallèlement à l’heure standard sur certains continents, notamment en Europe, en Afrique, en Amérique du Nord et en Antarctique. 

Contrairement aux fuseaux horaires habituels, l’heure moyenne de Greenwich est calculée en fonction du soleil. Plus précisément, il est midi à Greenwich lorsque le soleil est à son point culminant. À midi, le soleil se trouve exactement au-dessus du méridien d’origine, cette ligne hypothétique de longitude 0° qui divise la Terre en deux parties égales. 

L’heure moyenne de Greenwich correspond à la « moyenne » de l’heure quotidienne au cours de l’année à laquelle le Soleil traverse le méridien d’origine à l’Observatoire royal de Greenwich. Par conséquent, le GMT relève davantage de l’heure civile que de l’heure astronomique, qui varie au cours de l’année. Le GMT est en effet mesuré quotidiennement à l’aide d’une horloge. L’objectif principal du temps moyen de Greenwich est d’uniformiser l’heure quel que soit le lieu. C’est pourquoi les montres réglées sur le GMT sont largement utilisées par les voyageurs.

Comment convertir le GMT en d’autres fuseaux horaires ?

Comme le GMT n’est pas un temps standard présentant un décalage par rapport à l’UTC, sa conversion vers d’autres fuseaux horaires peut s’avérer un peu plus compliquée. La plupart du temps, on calcule l’heure en se basant sur le temps universel coordonné (UTC), considéré comme la norme mondiale. Le GMT n’est plus utilisé au sein de la communauté scientifique, mais il arrive que certaines personnes souhaitent tout de même comprendre son fonctionnement et savoir comment le convertir en d’autres fuseaux horaires. 

Si vous connaissez les principes de conversion de l’UTC vers différents fuseaux horaires, vous pouvez alors convertir le GMT très facilement également. La raison est très simple : il n’y a pas de décalage horaire entre le Temps universel coordonné et le temps moyen de Greenwich. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils soient exactement identiques. En effet, le GMT est un fuseau horaire, tandis que l’UTC n’est qu’une norme. Le GMT est officiellement utilisé dans certains pays d’Europe et d’Afrique. En revanche, aucun pays n’utilise l’UTC comme heure locale. Il est intéressant de noter que ni le GMT ni l’UTC ne changent lors du passage à l’heure d’été, mais que certains pays qui utilisent le GMT passent à d’autres fuseaux horaires pendant cette période. 

Pour convertir le GMT en d’autres fuseaux horaires, suivez le guide suivant :

  • L'heure moyenne de Greenwich a 4 heures d'avance sur l'heure de l'Est (ET).
  • L'heure moyenne de Greenwich a 5 heures d'avance sur l'heure du Centre (CT).
  • L'heure moyenne de Greenwich a 6 heures d'avance sur l'heure des Rocheuses (MT).
  • L'heure moyenne de Greenwich a 7 heures d'avance sur l'heure du Pacifique (PT). 

Ainsi, pour convertir l'heure GMT en heure de l'Est (ET), vous devez soustraire 4 heures ; pour convertir l'heure GMT en heure du Centre (CT), vous devez soustraire 5 heures ; pour convertir l'heure GMT en heure des Rocheuses (MT), vous devez soustraire 6 heures, et pour convertir l'heure GMT en heure du Pacifique (PT), vous devez soustraire 7 heures.

Principaux territoires utilisant l’heure de Greenwich

L'heure moyenne de Greenwich est utilisée comme heure standard tout au long de l'année (il n'y a pas de passage à l'heure d'été) dans les pays suivants :

Il existe également 5 pays situés dans le fuseau horaire GMT, mais qui appliquent l'heure d'été (GMT+1) :

  • Royaume-Uni
  • Portugal
  • Sahara occidental
  • République d'Irlande
  • Maroc

Parmi les autres territoires situés dans le fuseau horaire GMT figurent les îles Féroé et les îles Canaries.

Les plus grandes villes du fuseau horaire GMT

Le fuseau horaire GMT et le fuseau horaire GMT+1 (heure d’été) comptent de nombreuses grandes villes. Parmi les exemples notables, citons Londres, Belfast, Cardiff, Dublin, Madrid, Lisbonne, Édimbourg, Cork, Galway, Porto, Aveiro, Reykjavik et Danmarkshavn. Ainsi, si vous appelez un ami ou un collègue dans l’une de ces villes, vérifiez sur Google quelle est l’heure GMT actuelle ; sinon, vous risquez de les déranger à un moment inopportun.

Le nombre exact de personnes résidant dans le fuseau horaire GMT n’est pas connu. On estime toutefois que la population du fuseau GMT est inférieure à celle du fuseau horaire EST aux États-Unis (environ 142 millions de personnes vivent dans le fuseau horaire EST). Peu de gens savent que le Groenland se trouve dans le même fuseau horaire que la Grande-Bretagne. Étrange, n’est-ce pas ?

Qu’est-ce qu’une montre GMT ?

Saviez-vous que le GMT est le seul fuseau horaire à disposer d’une montre spéciale permettant de calculer l’heure GMT ? Une montre GMT est une montre au format 24 heures qui affiche un deuxième fuseau horaire. Étonnamment, les montres GMT ne sont pas dotées de l’échelle habituelle de 24 heures, mais cela présente plusieurs avantages. 

Les montres GMT permettent aux clients de régler un fuseau horaire supplémentaire. Vous pouvez ainsi choisir un, deux ou trois fuseaux horaires supplémentaires sur votre montre. Celle-ci est capable de basculer une fois toutes les 24 heures. C’est un moyen idéal de suivre l’heure simultanément dans différents fuseaux horaires sans avoir à calculer le décalage ni à utiliser de convertisseurs d’heure en ligne. 

Un autre avantage des montres GMT est que, si vous en possédez une, il est impossible de confondre « a.m. » et « p.m. », ou l’inverse. C’est une fonction particulièrement utile pour ceux qui voyagent de nuit. Cette fonctionnalité tient au fait que les 24 heures sont toutes représentées sur la montre, ce qui rend impossible toute confusion entre « a.m. » et « p.m. ». C’est pourquoi les montres GMT sont fréquemment utilisées par les pilotes : elles facilitent la communication et la navigation, et leur permettent d’éviter toute confusion. 

La première montre GMT accessible au grand public de l’histoire

L’horloge de la porte Shepherd est considérée comme la toute première horloge GMT à avoir affiché publiquement l’heure moyenne de Greenwich. Reliée à l’horloge mère Shepherd, elle a été installée à l’Observatoire royal de Greenwich en 1852. Comme elle est synchronisée à distance, l’horloge de la porte Shepherd est également appelée « horloge esclave ». 

Ce réseau d’horloges « maîtresses » et « esclaves » a été conçu et mis en place par Charles Shepherd. Aujourd’hui, l’utilisation d’un cadran de 24 heures peut paraître inhabituelle, mais à l’origine, elle indiquait l’heure astronomique à partir de midi au lieu de minuit. La caractéristique la plus frappante de l’horloge de la porte Shepherd est qu’elle comporte 24 heures au lieu des 12 habituelles. Par conséquent, l’aiguille des heures indiquant 12 heures est orientée vers le bas plutôt que vers le haut. 

De 1850 à 1893, l’horloge maîtresse de Shepherd a régulé le système horaire de la Grande-Bretagne. Grâce aux câbles télégraphiques, elle transmettait l’heure aux grandes villes telles que Londres, Édimbourg, Glasgow, Dublin, Belfast et bien d’autres encore. De plus, à partir de 1866, l’heure était également transmise à l’université de Harvard, à Cambridge, dans le Massachusetts. 

À l’époque, l’horloge « Shepherd Gate » jouait un rôle primordial dans la diffusion d’une heure précise aux populations de diverses régions du monde. C’est pourquoi elle est aujourd’hui considérée comme l’une des horloges les plus importantes jamais fabriquées. 

La première chose que l’on remarque à propos de cette horloge, c’est que son cadran comporte 24 heures au lieu des 12 habituelles. Cela signifie qu’à midi, l’aiguille des heures pointe vers le bas plutôt que vers le haut.

À l’origine, l’horloge de Shepherd Gate indiquait l’heure astronomique, selon laquelle le décompte des 24 heures d’une journée commençait à midi. Cependant, au XXe siècle, l’horloge a été réglée sur l’heure GMT et, dès lors, le décompte des 24 heures a commencé à minuit. L’horloge n’a pas été adaptée à l’heure d’été britannique et, aujourd’hui encore, elle affiche toujours l’heure GMT.

Faits intéressants sur les fuseaux horaires

Maintenant que vous savez tout ce qu’il y a à savoir sur l’heure moyenne de Greenwich, l’UTC et le décalage UTC, découvrons quelques faits fascinants sur les fuseaux horaires. Certains d’entre eux sont vraiment époustouflants :

  • Vous souhaitez savoir quelle heure il est dans l’espace ? Il s’avère que l’heure à bord de la Station spatiale internationale suit le temps moyen de Greenwich. Une horloge atomique est également installée sur la station spatiale afin de calculer l’heure précise selon la norme UTC, mais en règle générale, les astronautes s’en tiennent au bon vieux GMT.
  • Le GMT a été la première norme à considérer midi comme l’heure zéro. Toutes les autres normes considéraient minuit comme l’heure zéro (cette pratique remonte aux Romains) – jusqu’à ce que les Britanniques interviennent.
  • Lorsque le GMT a été établi à l’Observatoire royal de Greenwich, le site a été déclaré « par décret international, le point de départ officiel de chaque nouvelle journée, année et millénaire ». Pas de pression, Greenwich !
  • Le Royaume-Uni n’est pas toujours à l’heure GMT, car il applique l’heure d’été pendant la saison estivale. En d’autres termes, les Britanniques sont à l’heure GMT+1 pendant les mois d’été, même s’ils ont créé la norme horaire GMT… il semble que les Britanniques aient l’habitude de prendre de l’avance !
  • Le GMT est également appelé « heure d’Europe occidentale » et parfois « Greenwich Mean UT » (abréviation de « Universal Time », ou temps universel). C’est pratique, mais inexact, car plusieurs pays d’Europe occidentale se situent en réalité à GMT+1 ou GMT+2 ; mais après tout, il ne s’agit que d’une heure de décalage.
  • Plusieurs pays, tels que la Belgique et le Canada, utilisent l’heure moyenne de Greenwich pour définir leur heure locale. Après tout, si ça marche, ça marche.
  • La Chine est immense, mais elle ne compte qu’un seul fuseau horaire : GMT+8:00, appelé en interne « heure de Pékin ». En revanche, la France, bien que plus petite en comparaison, compte pas moins de 12 fuseaux horaires différents, car elle possède encore des territoires à travers le monde ; aussi étrange que cela puisse paraître, cela signifie que le soleil ne se couche jamais sur la France – nous parions que Louis XIV, ou le Roi Soleil, trouverait ce fait amusant.
  • Il existe un décalage horaire de trois heures entre la Chine et le Pakistan, alors que ces deux pays partagent une frontière. Si vous deviez voyager entre les deux, vous devriez régler votre montre avec trois heures d’avance dès que vous franchiriez la frontière, même si le passage lui-même ne vous prenait que cinq minutes… Allez comprendre !
  • En parlant de frontières : la minuscule île de Märket, dans la mer Baltique, a la taille de trois terrains de football, mais elle est soumise à deux fuseaux horaires différents, car elle appartient à la fois à la Suède et à la Finlande. Bien que vous puissiez littéralement vous rendre d’un côté à l’autre en moins d’une minute à pied, vous devrez régler votre montre à l’heure suédoise ou finlandaise en conséquence.
  • La Russie s’étend sur plus de 12 fuseaux horaires (oui, c’est immense). Cependant, les Russes n’utilisent que 9 fuseaux horaires. Pourquoi ? Parce que Vladimir Poutine, le président, a décidé de supprimer 3 de ces fuseaux horaires. Ils ne sont plus utilisés en Russie – pour une durée indéterminée. Il semblerait que même le temps n’ait aucun pouvoir sur M. Poutine.
  • Tous les pays n’utilisent pas des heures entières dans leur décalage par rapport à l’UTC. Par exemple, l’Inde utilise un décalage de 5 h 30 (UTC+05 h 30). Et l’heure au Népal est UTC+05 h 45. On utilise donc également des fractions d’heure pour le décalage par rapport à l’UTC. Quel souci du détail !
  • Envie d’organiser plusieurs fêtes d’anniversaire ? Grâce aux fuseaux horaires, c’est possible : fêtez votre anniversaire chez vous, montez dans un avion et envolez-vous vers un pays situé plusieurs fuseaux horaires en arrière. Et voilà : c’est à nouveau votre anniversaire !
  • En fait, vous pouvez même vous envoler vers… hier ou demain. Grâce aux fuseaux horaires à travers le monde, vous pouvez quitter Paris à 8 h du matin un lundi et vous retrouver dimanche à Los Angeles. L’heure d’été commence soudain à paraître sympathique, n’est-ce pas ?

Maintenant que vous savez ce qu’est une norme horaire et ce qu’est un fuseau horaire, que vous connaissez l’histoire du temps moyen de Greenwich et que vous comprenez comment fonctionne la mesure du temps à l’échelle mondiale, vous ne vous tromperez plus jamais dans vos calculs horaires – même dans l’espace. Toutefois, si vous travaillez ou communiquez avec des personnes dispersées aux quatre coins du monde, il est généralement plus pratique d’utiliser simplement un convertisseur de fuseaux horaires plutôt que d’essayer de calculer qui a une heure de retard et qui a une heure d’avance – après tout, le temps est précieux.

Pays et territoires à l’heure heure moyenne de Greenwich (GMT)

Pays et territoires : 21

PaysPlus grande villeDécalage UTCHeure localeHeure d’été
Burkina FasoOuagadougouUTC+017:41Non
Côte d’IvoireAbidjanUTC+017:41Non
GambieBanjulUTC+017:41Non
GhanaAccraUTC+017:41Non
GroenlandDanmarkshavnUTC+017:41Non
GuerneseyGuernseyUTC+0 / +118:41Oui
GuinéeConakryUTC+017:41Non
Guinée-BissauBissauUTC+017:41Non
Île de ManIsle of ManUTC+0 / +118:41Oui
IrlandeDublinUTC+0 / +118:41Oui
IslandeReykjavikUTC+017:41Non
JerseyJerseyUTC+0 / +118:41Oui
LiberiaMonroviaUTC+017:41Non
MaliBamakoUTC+017:41Non
MauritanieNouakchottUTC+017:41Non
Royaume-UniLondresUTC+0 / +118:41Oui
Sainte-HélèneSt HelenaUTC+017:41Non
Sao Tomé-et-PrincipeSao TomeUTC+017:41Non
SénégalDakarUTC+017:41Non
Sierra LeoneFreetownUTC+017:41Non
TogoLoméUTC+017:41Non

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