AKST – Ora standard dell’Alaska

L’ora standard dell’Alaska è in ritardo di nove ore rispetto al Tempo Universale Coordinato (UTC-9); durante l’ora legale, il fuso orario è di otto ore rispetto all’UTC. Tuttavia, l’intero territorio dell’Alaska si estende facilmente su cinque fusi orari – tanti quanti quelli degli Stati Uniti continentali – e gran parte dello Stato rientra in realtà nei fusi orari UTC-10 e UTC-11 piuttosto che nell’ora standard dell’Alaska. Infatti, Cape Wrangell dovrebbe tecnicamente rientrare nell’UTC-13, poiché qui il sole tramonta a mezzanotte, mentre l’ora di Adak è più vicina all’UTC-12 – non all’UTC-9 dell’ora standard dell’Alaska. A complicare ulteriormente le cose, l’ora standard dell’Alaska coincide con l’ora delle Hawaii…

Un momento, cosa?

Come funziona, e cos’è l’UTC, innanzitutto?

Vediamo un po’: se lavorate o comunicate con persone che vivono in Alaska, è utile comprendere i fusi orari e le differenze di fuso orario, in modo da programmare sempre correttamente le vostre chiamate o i vostri orari di lavoro. Dopotutto, nessuno vuole essere svegliato alle 3 del mattino per rispondere a una chiamata di lavoro o collegarsi a una riunione su Zoom a mezzanotte. 

Nelle sezioni seguenti spiegheremo cos’è il Tempo Universale Coordinato (UTC), come calcolare le differenze di fuso orario e come viene osservato l’Alaska Standard Time (AKST) nel corso dell’anno. Alla fine dell’articolo condivideremo alcune curiosità sui fusi orari: scommettiamo che rimarrete sbalorditi dal modo in cui alcune parti del mondo osservano il proprio fuso orario!

Il tempo giusto: il Tempo Universale Coordinato

I fusi orari furono introdotti per la prima volta nel XIX secolo, quando la necessità di disporre di un’ora coordinata in tutto il mondo per scopi commerciali, militari e di trasporto divenne di fondamentale importanza. La proposta era semplice: poiché la Terra ruota di 15 gradi ogni ora, ciò significa che il mezzogiorno cade in momenti diversi in tutto il mondo. Prendendo il meridiano di Greenwich come longitudine zero, se ci si sposta di 15 gradi verso ovest, il mezzogiorno si verificherà un’ora prima rispetto a Greenwich, mentre se ci si sposta di 15 gradi verso est, sarà in ritardo di un’ora. La Terra è suddivisa in 24 fasce di 15 gradi ciascuna: ecco spiegati i fusi orari.

Tuttavia, il Tempo Medio di Greenwich (GMT), a quanto pare, non è così preciso come si pensava in precedenza. Talvolta si verificano lievi discrepanze nella rotazione terrestre, che danno origine ai cosiddetti «secondi intercalari»: questi si verificano quando la rotazione terrestre è leggermente più lenta o più veloce del solito. Si tratta solo di secondi, ma per motivi di precisione, nel 1972 si è concordato di adottare il Tempo Universale Coordinato (UTC), monitorato da orologi atomici altamente precisi, in modo che l’«ora zero» rimanga sempre la stessa e non subisca una lenta deriva.

Da allora, l’UTC è diventato uno standard temporale, mentre il GMT rimane un fuso orario – ma non più uno standard temporale.

Oggi, le differenze di fuso orario vengono calcolate utilizzando l’UTC. Qualsiasi località a ovest dell’UTC presenterà uno scostamento negativo di una, due, tre o più ore, a seconda della longitudine; allo stesso modo, qualsiasi località a est presenterà uno scostamento positivo a seconda della posizione. Non lasciatevi però confondere dalla geografia: i fusi orari sono «suddivisi» verticalmente anziché orizzontalmente, il che significa che paesi distanti migliaia di miglia l’uno dall’altro possono trovarsi nello stesso fuso orario, mentre paesi relativamente vicini tra loro osservano orari diversi. Città del Capo e Madrid si trovano nello stesso fuso orario, ma Madrid e Lisbona no: ciò è dovuto al fatto che i fusi orari vengono calcolati in base a un riferimento ovest-est anziché nord-sud.

Ora standard dell’Alaska

Se i fusi orari coprono ciascuno 15 gradi di longitudine, com’è possibile che l’Alaska si estenda su cinque fusi orari, ma ne osservi solo due?

La risposta è semplice: per comodità. Durante i mesi invernali, l’Alaska osserva l’ora standard dell’Alaska, abbreviata in AKST (UTC-9), mentre da marzo a novembre gli abitanti spostano in avanti le lancette degli orologi per osservare l’ora legale. Non è sempre stato così: all’inizio del XX secolo, l’Alaska ebbe notevoli difficoltà a definire il proprio sistema orario, poiché in tutto lo Stato erano in vigore diversi fusi orari (UTC-10, -9 e -11), e l’Alaska oscillava tra l’ora standard dello Yukon e l’ora standard del Pacifico, mentre Nome e le Aleutine osservavano l’ora standard di Bering). Nel 1918, alla Interstate Commerce Commission fu affidato il compito di definire un’ora unificata per l’Alaska a fini commerciali e, da allora, la maggior parte dello Stato osserva l’ora standard dell’Alaska.

Ciò, tuttavia, non è privo di difficoltà e peculiarità. L’Alaska si estende su diversi fusi orari, il che significa che le zone più occidentali dello Stato presentano uno scarto di quasi tre ore rispetto all’Alaska centrale, mentre quelle più orientali presentano uno scarto ancora maggiore rispetto all’ovest. Durante l’ora legale in estate, questo fenomeno è ancora più marcato: ad esempio, ad Anchorage il sole tramonta alle 21:40 circa, ma l’ora locale è in realtà le 23:40 – in altre parole, un tramonto a mezzanotte. A Juneau, invece, la situazione è invertita. A Fairbanks, il tramonto può verificarsi anche alle 00:40 del giorno successivo; a Nome, l’alba avviene alle 12:02, circa 4 ore prima del tramonto, previsto per le 15:56. Incredibile, vero?

Non necessariamente: poiché ampie porzioni dell’Alaska sono più o meno disabitate, la popolazione locale quasi non se ne accorge – e avere un unico fuso orario semplifica il coordinamento degli orari. D’altra parte, gli abitanti dell’Alaska a volte decidono autonomamente quale orario sia più adatto: ad esempio, la città di Hyder, nell’Inside Passage, osserva in modo non ufficiale due fusi orari. Hyder è divisa dal confine tra Stati Uniti e Canada e la popolazione locale segue l’ora del Pacifico – ad eccezione dell’ufficio postale. L’ufficio postale statunitense di Hyder, in quanto struttura federale degli Stati Uniti, segue l’ora dell’Alaska indipendentemente dalle preferenze degli abitanti del luogo.

L’atteggiamento rilassato dell’Alaska nei confronti della misurazione del tempo è dovuto alla storia dello Stato. In sostanza, negli Stati Uniti e in Canada, l’unificazione dei fusi orari e il rispetto dell’ora esatta divennero necessari negli anni ’50 del XIX secolo, quando la rete ferroviaria in espansione impose a ogni città di mantenere un’ora precisa per evitare collisioni ai punti di incrocio; affinché i treni potessero circolare in sicurezza, era necessario che l’ora fosse precisa. Entro gli anni ’80 del XIX secolo, le ferrovie avevano stabilito i fusi orari dell’Est, del Centro, delle Montagne e del Pacifico. L’Alaska, tuttavia, non disponeva di ferrovie – e qui la precisione dell’ora aveva poca importanza fino al 1903 circa, quando l’esercito statunitense iniziò a costruire un sistema telegrafico che collegava le città dell’Alaska, il che richiedeva una misurazione del tempo più accurata.

Territori e città nell’ora standard dell’Alaska:

Città:

• Anchorage
• Fairbanks
• Juneau

Territori:

• Lo Stato dell’Alaska

Curiosità sui fusi orari

• La precisione nell’indicazione dell’ora e le differenze di fuso orario sono oggi una necessità ovvia, ma non è sempre stato così: appena due secoli fa, le persone vivevano beatamente ignare dell’ora esatta. I contadini si alzavano e andavano a dormire all’alba o al tramonto, e la maggior parte delle persone trascorreva la giornata senza preoccuparsi di ore e minuti: ad esempio, nel 1790, meno del dieci per cento degli americani possedeva un orologio, e la maggior parte di quelli in loro possesso era priva di lancetta dei minuti.
• Due luoghi sulla Terra non hanno ancora oggi un orario ufficiale: il Polo Sud e il Polo Nord. Ciò è dovuto al fatto che le linee di longitudine che definiscono i fusi orari si incontrano ai Poli, rendendoli… beh, senza tempo. Gli scienziati che lavorano ai Poli di solito seguono l’ora del proprio Paese o semplicemente si attengono al GMT.
• A proposito di atemporalità: la Stazione Spaziale Internazionale orbita costantemente attorno alla Terra, senza aderire ad alcun fuso orario. Per semplificare le cose, la ISS segue il GMT, proprio come il Polo Sud o il Polo Nord.
• La decisione dell’Alaska di adottare un unico fuso orario, nonostante il territorio ne copra cinque, può sembrare strana, ma non ai cinesi. Sebbene la Cina si estenda su diversi fusi orari proprio come l’Alaska, in tutto il Paese viene osservato un unico orario: l’ora di Pechino. Ciò significa che l’alba non arriva prima delle 10 del mattino nella Cina orientale, ma in qualche modo la popolazione locale se la cava. L’India è un altro Paese che ha un unico fuso orario, nonostante sia così vasta da poter facilmente adottarne diversi.
• Dopotutto, l’ora è solo una convenzione: sebbene la Francia si trovi sullo stesso meridiano del Regno Unito, Parigi adotta il fuso orario GMT+1. Perché sono francesi – ma anche perché ciò contribuisce a facilitare notevolmente gli scambi e il commercio con gli altri paesi europei. Ci dispiace, Inghilterra.
• Alcuni paesi si spingono oltre e adottano scarti di mezz’ora o addirittura di quindici minuti: Nepal, Myanmar, India e Afghanistan, tra gli altri, osservano scarti di trenta o quindici minuti. A proposito di tempismo perfetto…
• …o di viaggi nel tempo: UTC -12 e UTC+12 corrispondono allo stesso fuso orario, solo con una data diversa. Se doveste partire dalle Isole Gilbert, che si trovano nel fuso orario UTC+12, e arrivare a Baker Island nell’Oceano Pacifico, l’ora sarebbe la stessa, ma la data sarebbe sfalsata di un giorno. 
• Sorprendentemente, alcuni luoghi sulla Terra utilizzano fusi orari che non esistono: UTC+13, +14 e +15. Le isole dell’Oceano Pacifico di Tonga, Tokelau e Samoa utilizzano il fuso orario UTC+13, mentre Kiritimati utilizza UTC+14. Ciò significa che le loro giornate durano 15 ore? Non esattamente: ciò è dovuto al fatto che si trovano proprio sulla linea del cambio di data, il che rende la situazione ancora più confusa. 

Paesi e territori che usano Ora standard dell’Alaska (AKST)

Paesi e territori: 1

Paese	Città più grande	Scarto UTC	Ora locale	Ora legale
Stati Uniti	Anchorage	UTC−9 / −8	15:08	Sì