De vlag van Finland – Geschiedenis, ontwikkeling en symboliek

Finland is een Scandinavisch land in Europa en ligt op de meest afgelegen plek ter wereld. Het land wordt omringd door dichte bossen en talrijke waterbronnen, en grenst in het westen aan Zweden en in het oosten aan Rusland. 

Onder Russische overheersing gebruikte Finland onofficiële vlaggen en een wapen, maar het land verklaarde pas in 1917, toen het onafhankelijk werd, een eigen nationale vlag. Het hele jaar door wordt de Finse vlag met het blauwe kruis gehesen ter ere van nationale feestdagen en andere bijzondere dagen.

Laten wij de interessante geschiedenis en symboliek van de Finse vlag eens nader bekijken.

Kenmerken van Finland

De ontwikkeling en veranderingen van de Finse vlag werden beïnvloed door de geografische ligging en het profiel van het land. Finland telt 5,6 miljoen inwoners, waarmee het naar internationale maatstaven een klein land is. Hoewel het niet bijzonder groot is, laat Finland zien dat grootheid kan worden bereikt ongeacht de omvang. Het land wordt gerekend tot de top van de wereld. Finland wordt geprezen om zijn prestaties en wordt beschouwd als een van de veiligste, vrijste en meest stabiele landen ter wereld.

Het World Happiness Report heeft Finland vijf jaar op rij uitgeroepen tot „het gelukkigste land“. Een hoge levensstandaard, het ontbreken van corruptie, sociale ondersteuning en onafhankelijkheid zijn allemaal kenmerken die bijdragen aan dit wijdverbreide gevoel van geluk. Bovendien zijn de ontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties voor 2021 door Finland en andere Noordse landen vrijwel bereikt.

De bevolking van Finland is verspreid over een oppervlakte van 130.678 vierkante mijl, waarbij het merendeel van de bevolking in Helsinki woont, de hoofdstad en grootste stad van het land. Het thuisland van de Sami is de plek waar het grootste deel van de kleine, officieel erkende inheemse Sami-bevolking van Finland woont.

Aangezien de meerderheid van de Finnen Fins spreekt, speelt taal een belangrijke rol in hun nationale identiteit. Omdat Finland 600 jaar deel uitmaakte van Zweden, wordt het Zweeds in Finland erkend als taal.

De tijd in Finland is UTC+2. Om over te schakelen van standaardtijd naar zomertijd worden de klokken in de zomer in het hele land een uur vooruit gezet.

Een korte geschiedenis van Finland

Finland kreeg uiteindelijk zijn prachtige vlag nadat het onafhankelijk werd. Toen het echter nog deel uitmaakte van Rusland en Zweden, bestonden er verschillende varianten. Volgens archeologische vondsten waren de Sami de eerste bewoners van het Finse grondgebied. Rond 8500 v.Chr., tijdens de ijstijd, leidden zij een jager-verzamelaarsbestaan. Wij weten niet wat deze stammen naar Finland trok, maar men zou kunnen veronderstellen dat de overvloedige jacht- en vismogelijkheden in het land hen daar hielden.

De vroegste schriftelijke bronnen over Finland dateren uit de 12e en 13e eeuw. In deze periode verspreidde het katholicisme zich over de heidense Baltische regio. Met name na de Noordelijke Kruistochten in de 12e eeuw viel Zweden Finland binnen, bracht zijn godsdienst mee en heerste honderden jaren over het land.

Finland speelde een belangrijke rol in de complexe geschiedenis van de natie als een essentieel onderdeel van het Zweedse Koninkrijk. De Finnen namen deel aan talrijke conflicten en veldslagen gedurende de 700 jaar durende koloniale heerschappij van Zweden, en hun grondgebied fungeerde als een cruciaal strijdtoneel tussen het Koninkrijk Zweden en het Russische Rijk.

Nadat Zweden in 1809 door Rusland was verslagen in de Finse Oorlog, stond het Finland af aan Rusland. Finland werd door Rusland bestuurd en werd een groothertogdom van Rusland, dat binnen de unie onafhankelijk functioneerde. Na de Russische Revolutie van 1917 verkreeg het volledige onafhankelijkheid.

Ontwikkeling van de Finse vlag

Het Groothertogdom Finland kreeg in de zestiende eeuw een eigen wapen. Over het hele veld waren witte bloemen verspreid en bovenop het karmozijnrode schild stond een woeste gele leeuw met een zwaard. Een groot deel van de autonomie van Finland ging verloren toen het in 1809 onder Russisch in plaats van Zweeds bestuur kwam te staan. Als gevolg daarvan ontwikkelden de Finnen regionale emblemen om hen voortdurend te herinneren aan hun geschiedenis, taal en cultuur.

De vlag van Finland tijdens de Russische heerschappij

Finland beschikte niet over een eigen vlag voordat het een onafhankelijke staat werd. In plaats daarvan werden de Zweedse en Russische vlaggen gebruikt. Patriottische Finnen wilden een onderscheidende vlag die de onafhankelijkheid van Finland zou symboliseren. Er ontstond echter veel discussie over het ontwerp van de vlag en er deden talrijke andere voorstellen voor het uiterlijk de ronde. Er werd zelfs een wedstrijd uitgeschreven waarbij kunstenaars hun beste vlagontwerpen konden indienen.

De Russische regering gaf in 1910 opdracht om een Russische vlag in het kanton op te nemen als onderdeel van de russificatie van Finland. Deze Finse vlag werd bespot als de „slavenvlag“ (orjalippu), en de meerderheid van de Finnen weigerde deze te hijsen. Dit stuitte dan ook op verzet. In plaats daarvan werd een driehoekige wimpel zonder deze wijziging gehesen, waarmee de vlagvoorschriften werden omzeild.

Vlag van het onafhankelijke Finland

Het ontwerp van de Finse vlag werd gekozen via een wedstrijd kort nadat Finland in 1917 onafhankelijk werd. Er werden veel verschillende ontwerpen ingediend. Wat de kleur betreft, konden de inzendingen grotendeels in twee groepen worden ingedeeld: de ene groep maakte gebruik van de rode en gele kleuren uit het Finse wapen, de andere van de huidige blauwe en witte kleuren.

Het wapen is terug te vinden op de huidige Finse vlag, de staatsvlag met zwaluwstaart, en de vlag van de president van de Republiek Finland, hoewel het niet als officiële vlag van het land werd gekozen.

De Siniristilippu is de naam van de vlag met het blauwe kruis die tegenwoordig in het grootste deel van Finland wordt gevoerd. Dit 19e-eeuwse ontwerp, dat in 1862 door de vooraanstaande schrijver Zacharias Topelius werd gepresenteerd, voldeed aan de behoefte van de natie aan een uitgesproken unieke vlag.

Het blauwe kruis, dat in het hele land het meest werd gebruikt, werd uiteindelijk in 1918 gekozen als de officiële vlag van Finland. De vlag is grotendeels ongewijzigd gebleven, hoewel de blauwe kleur iets intenser is gemaakt om ernstige verkleuring door slecht weer te voorkomen.

In 1922 werd de kroon uit de Finse staatsvlag verwijderd en in 1978 werd het schildvormige wapen vervangen door een rechthoekig ontwerp.

De Finse vlag in gebruik

Er zijn drie primaire varianten van de Finse vlag in gebruik. Alle personen, groepen, steden en regio’s in Finland voeren de standaard nationale vlag. De nationale vlag mag te allen tijde worden gevoerd wanneer iemand dit gepast acht. De kapittels van de evangelisch-lutherse en orthodoxe kathedralen, evenals niet-maritieme staatsvaartuigen, voeren de rechthoekige staatsvlag, die wordt gebruikt door de nationale en provinciale overheden van Finland.

De Finse strijdkrachten voeren de nationale vlag met zwaluwstaart, die tevens dienst doet als marinevlag. Alleen de daartoe aangewezen personen mogen de presidentiële standaard en de commandosignalen van de minister van Defensie, de chef van de strijdkrachten en de commandant van de Finse marine voeren.

Op de vastgestelde vlagdagen wordt de vlag gehesen door elke openbare instelling en door het merendeel van de particulieren en bedrijven. Naast de officiële vlagdagen zijn er ongeveer tien onofficiële, maar algemeen in acht genomen vlagdagen. Midzomerdag wordt in Finland beschouwd als Vlagdag.

De Finse vlag wordt ten minste acht uur vóór zonsopgang en uiterlijk negen uur na zonsondergang gehesen. Ongeacht het invallen van de duisternis wordt de vlag op Onafhankelijkheidsdag tot 20.00 uur gehesen. Het Ministerie van Binnenlandse Zaken kan voorstellen dat in het hele land de vlag halfstok wordt gehesen bij grote nationale rampen.

Als onderdeel van een unieke traditie wordt de vlag in Finland gehesen van 18.00 uur op midzomernacht tot 21.00 uur op midzomerdag. Dit dient als een visuele weergave van het feit dat tijdens de midzomernacht geen enkele regio in Finland in duisternis gehuld is. 

Vlagprotocol in Finland

Het is in Finland bij wet verboden de vlag te beschadigen of op respectloze wijze te gebruiken. Een vlag mag niet zonder toestemming van de vlaggenmast worden gehaald. Iedereen die deze regels overtreedt, kan worden bestraft wegens het ontheiligen van de vlag.

Het gebruik van de presidentiële vlag of de staatsvlag zonder toestemming is eveneens verboden volgens de Finse wet, evenals het aanbrengen van aanvullende insignes op de vlag. Een vlag die afwijkt van de wettelijke specificaties wat betreft kleur of vorm, mag niet worden verkocht. Dit wordt beschouwd als een overtreding van de vlagvoorschriften en is strafbaar met boetes.

Daarnaast bestaan er algemeen aanvaarde richtlijnen voor het respectvol omgaan met de vlag. De vlag mag niet worden beschadigd of vuil worden gehouden. De vlag moet na het wassen binnenshuis worden gedroogd. Een versleten vlag moet worden vernietigd door deze te verbranden (maar niet met de bedoeling deze te belasteren) of door deze in stukjes te snijden die niet langer als afkomstig van de vlag kunnen worden herkend. De vlag mag niet in de aarde of in het water worden ondergedompeld.

Symboliek van de Finse vlag

De Finse vlag „vertegenwoordigt het blauw van onze meren en de witte sneeuw van onze winter“, aldus de vooraanstaande dichter Zacharias Topelius. De witte achtergrond van de vlag symboliseert het vaak barre klimaat van Finland, terwijl het blauwe kruis de uitgestrekte waterrijke gebieden van het land vertegenwoordigt. De kleur wit staat voor de met sneeuw bedekte, witte winters van Finland. Tegelijkertijd worden de talrijke meren en andere wateren van Finland vertegenwoordigd door het blauwe kruis.

Conclusie

Tot aan de inlijving in het Russische rijk in 1809 maakte Finland deel uit van Zweden, waarna het in 1917 zijn onafhankelijkheid herwon. Hoewel het onafhankelijke groothertogdom Finland onder Russisch bewind over eigen emblemen beschikte waarop een leeuw was afgebeeld, beschikte het land niet over officiële vlaggen waarop het nationale embleem was afgebeeld. Op 6 december 1917 riep Finland de onafhankelijkheid uit, en kort daarna werd de huidige Finse vlag ingevoerd.