De vlag van Cambodja – Een ingewikkelde geschiedenis en talrijke wijzigingen

Cambodja is een land in Zuidoost-Azië dat zich kenmerkt door een buitengewone natuurlijke schoonheid. Gedurende een groot deel van zijn geschiedenis is het land het strijdtoneel geweest van conflicten tussen talrijke landen en politieke groeperingen. Na decennia van burgeroorlogen werd aan het begin van deze eeuw een poging ondernomen om het land weer op te bouwen. De veranderingen in de vlag van Cambodja volgden op deze historische gebeurtenissen. 

In dit artikel zullen wij de moeilijke geschiedenis van de Cambodjaanse vlag nader onderzoeken en er meer over te weten komen. 

Ligging van Cambodja

Aangrenzende landen en de geografie spelen een belangrijke rol bij de vormgeving van het nationale embleem van een land, en de vlag van Cambodja vormt hierop geen uitzondering. Vietnam, Laos en Thailand grenzen allemaal aan Cambodja. De Golf van Thailand ligt ten zuidwesten van het land. Centraal Cambodja wordt gekenmerkt door een laaggelegen vlakte. De Mekong-rivier stroomt in het oosten door de bergen. In het westen bevinden zich de bergen en het Tonlé Sap (het Grote Meer).

In Cambodja heerst een tropisch klimaat met een regenseizoen en een droogseizoen. In de laagvlakte daalt de temperatuur zelden onder 80 °F (27 °C). Het land hanteert de tijdzone UTC+07:00. Vóór 1920 hanteerde Cambodja een lokale gemiddelde tijd. Aangezien er in Cambodja echter geen zomertijd geldt, werd deze vervangen door de Indochina-tijd (ICT), die overeenkomt met UTC+07:00.

Ongeveer 97 procent van de bevolking behoort tot de Khmer-etniciteit. In Cambodja wonen ook Chinezen, Vietnamezen en Cham. Het boeddhisme is de dominante godsdienst. Oude volksreligies worden eveneens beoefend door een groot deel van de plattelandsbevolking. De meerderheid van de bevolking, bijna 80%, woont op het platteland.

Belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van Cambodja

De Cambodjaanse vlag is talloze keren aangepast en gewijzigd. Het land heeft vele oorlogen en onrusten doorgemaakt. Telkens wanneer een nieuwe veroveraar aan de macht kwam, werd er een nieuwe vlag ingevoerd. Het Khmer-koninkrijk regeerde over Cambodja van 900 tot 1400 n.Chr., een periode die wordt beschouwd als het meest roemrijke tijdperk in de geschiedenis van het land. Gedurende een deel van zijn geschiedenis heerste het Khmer-koninkrijk over de regio en vormde het het grootste rijk van Zuidoost-Azië. 

Op het hoogtepunt van zijn macht woonden er waarschijnlijk meer dan een miljoen mensen in de hoofdstad Angkor. De bekendste van de prachtige tempels die hier werden gebouwd, is Angkor Wat. Het Khmer-koninkrijk viel in de vijftiende eeuw uiteen en heeft zijn vroegere glorie nooit meer teruggekregen.

Frankrijk begon Cambodja in 1863 onder zijn bescherming te nemen. Dit duurde meer dan een eeuw, tot 9 november 1953, toen het land volledige onafhankelijkheid verkreeg. Na de oorlog verslechterde de situatie echter alleen maar.

In 1989 trok Vietnam zich terug uit het land, dat toen bekend stond als Cambodja. De bevolking werd onderworpen aan onmenselijke arbeidsomstandigheden en 1 miljoen Cambodjanen, oftewel ongeveer 12% van de totale bevolking, werden vermoord.

De Rode Khmer werd in 1993 door een nieuwe Cambodjaanse regering verboden. De Rode Khmer bleef echter strijden tot de moord op Pol Pot in 1998. Velen waren van mening dat de leiders van de Rode Khmer berecht moesten worden voor hun daden in de jaren zeventig.

Vanaf het jaar 2000 begon de situatie in Cambodja zich te stabiliseren. Het land verbeterde zijn economie door zich aan te sluiten bij organisaties voor handel en bedrijfsleven op wereldschaal. Politieke onenigheden hielden echter aan. In 2009 ging het eerste officiële proces tegen de Rode Khmer van start. Slechts drie personen werden gedurende tien jaar berecht. Zij werden allen schuldig bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid, en twee van hen werden tevens veroordeeld voor genocide.

Geschiedenis van de vlag van Cambodja

Sinds het midden van de 19e eeuw hebben er tien afzonderlijke vlaggenveranderingen plaatsgevonden, wat neerkomt op in totaal tien verschillende vlaggen van Cambodja. De vlag werd oorspronkelijk ingevoerd in 1948, toen het land nog een Franse kolonie was, en bleef in gebruik in 1953 toen het land onafhankelijk werd van Frankrijk. Bij de oprichting van de Khmer-Republiek in 1970 werd een nieuwe vlag gekozen.

Daarna werden er nog zes officiële vlaggen gebruikt. De UNTAC-vlag, die van 1992 tot 1993 werd gevoerd, totdat Cambodja in 1993 opnieuw werd opgericht en het koninklijk stelsel van het land werd hersteld. Vóór 1863 was de gele driehoekige wimpel die door het „Koninkrijk Cambodja“ werd gevoerd, omgeven door een brede groene rand. 

Cambodja als Frans protectoraat

Toen het in 1863 een Franse kolonie werd, was het Koninkrijk Cambodja een protectoraat. De toegestane vlag bevatte een witte afbeelding van Angkor Wat in het midden van een rood veld, omringd door een brede blauwe rand.

De door Frankrijk bestuurde Indochinese Federatie werd in 1887 opgericht en omvatte naast Cambodja ook Annam, Tonkin en Cochinchina. Ter ere van deze unie werd de Franse driekleur boven de nationale vlag van Cambodja gehesen.

In maart 1941, toen de Japanners de macht over Cambodja overnamen, voerden zij een rode achtergrond in met in het midden een groot vierkant dat een kleiner vierkant overlapt. Zij gebruikten tevens de vier hoeken van het vierkant om de punten met elkaar te verbinden, en deze vlag werd in die periode als officiële vlag gebruikt. Nadat Japan in 1945 in de Tweede Wereldoorlog was verslagen, werd de vlag van het Franse protectoraat opnieuw ingevoerd.

Toen Cambodja in 1953 politieke onafhankelijkheid van Frankrijk verkreeg, werd een vlag met dezelfde vorm als de huidige goedgekeurd voor gebruik. Dit ontwerp bestond uit een witte Angkor Wat op een karmozijnrood veld, met blauwe linten die over de boven- en onderkant liepen.

Khmer-Republiek 

Het land kreeg de naam Khmer-Republiek en kende na een legeropstand in 1970 een autoritair bestuur. De vlag had een grote blauwe achtergrond met drie witte sterren in de rechterbovenhoek en een witte Angkor Wat, omgeven door een rode rechthoek in de linkerbovenhoek.

Toen Pol Pot, de leider van de Rode Khmer, in 1975 de macht in het land overnam, hernoemde hij het tot Democratisch Kampuchea. Het op Angkor Wat geïnspireerde kasteel met drie torens op de vlag van Pol Pot staat afgebeeld tegen een effen rode achtergrond.

Nadat de Vietnamezen het land hadden overgenomen, greep het Verlossingsfront de macht en stichtte het de Volksrepubliek Kampuchea. Het centrale gedeelte van de vlag van Cambodja bestond uit gele torens tegen een rode achtergrond, die doen denken aan Angkor Wat.

Toen het Khmer-volk zich op 1 januari 1990 aansloot bij de Staat Cambodja, had de officiële, gedetailleerde gele afbeelding van Angkor Wat een achtergrond bestaande uit een horizontale tweekleurige strook van blauw en rood.

UNTAC-vlag van Cambodja

In een poging om de vrede in Cambodja te herstellen, nam de VN in 1992 het bestuur van het land weer over. De vlag van UNTAC had in het midden een witte landkaart met het woord „Kampuchea” in blauwe letters op een licht marineblauwe achtergrond.

De Verenigde Naties fungeren als vredestichter om de internationale harmonie te bewaren. Een land dat door jarenlange conflicten was verwoest, had behoefte aan stabiliteit; daarom werd UNTAC opgericht. Het was de eerste keer in de geschiedenis van dat land dat een organisatie met succes de controle over de regering van een soevereine staat overnam en verkiezingen organiseerde en uitvoerde.

Toen er na het bewind van de Rode Khmer verkiezingen voor de premier werden gehouden en de monarchie in 1993 werd hersteld, werd de soevereine vlag uit de periode na de Franse overheersing ontworpen. En deze vlag wordt tot op heden in deze vorm gevoerd.

Ontwerp van de vlag van Cambodja

De vlag van Cambodja heeft een rechthoekige vorm. Zij bestaat uit een horizontale strook met een beeldverhouding van 25:16. De boven- en onderkant van de vlag zijn blauw, terwijl het midden rood is. Deze twee kleuren bepalen het algehele uiterlijk. Bovendien is de blauwe strook half zo breed als de rode. In het midden is bovendien een witte afbeelding van Angkor Wat te zien, het nationale symbool van Cambodja. 

Symboliek van de vlag van Cambodja

De kleuren van de vlag van Cambodja zijn van bijzondere betekenis voor de natie. De kleur van de vlag en de afbeelding van de tempel op de strook bepalen dan ook de betekenis ervan. Als men de vlag, de kleuren en de afbeelding van Angkor Wat nauwkeurig bekijkt, wordt de betekenis ervan duidelijk. 

Door de afbeelding van Angkor Wat drukt de vlag van Cambodja het gevoel van rechtvaardigheid, geschiedenis en integriteit van het land uit. De vlag heeft tevens een belangrijke religieuze en historische betekenis voor het Khmer-volk. 

De witte tint van Angkor Wat staat voor de geloofsovertuigingen en religies van de natie, met name het boeddhisme en de waarde van de waardigheid van het universum. De twee blauwe banen symboliseren de gevoelens van onafhankelijkheid, trouw en eenheid. Zij vertegenwoordigen tevens de monarchie en de koning. Moed wordt gesymboliseerd door de kleur rood. Dit geeft aan dat de natie een traumatische geschiedenis van conflicten en oorlogen heeft doorstaan.

Wapen van Cambodja

De Cambodjaanse monarchie wordt vertegenwoordigd door haar koninklijk wapen. Sinds 1953, toen het Koninkrijk Cambodja een onafhankelijke natie werd, bestaat het in een of andere vorm. Het is afgebeeld op de koninklijke vlag van koning Norodom Sihamoni (de huidige koning van Cambodja). 

Op twee ceremoniële voetplaten (phan) is een lichtblauw schild geplaatst met daarboven het Unalome-teken – het Khmer-equivalent van het Aum-symbool – boven het zwaard en daaronder een lauwerkrans met daaroverheen de Koninklijke Orde van Cambodja. Het schild is bevestigd aan een witte mantel met gouden franjes en versieringen aan de onderkant. Het wordt bekroond door een schitterende diamant die glinsterde in de lichtstralen van de top van de kroon.

Conclusie

Hierboven hebben wij meer geleerd over de geschiedenis en de ontwikkeling van de vlag van Cambodja. Sinds 1863 is de nationale vlag van Cambodja talloze keren gewijzigd. Van de 195 landen ter wereld is Cambodja het enige land met een gebouw op zijn vlag. Het is een afbeelding van het legendarische Angkor Wat en staat symbool voor gerechtigheid, karakter en erfgoed.