AKST – Heure normale de l’Alaska

L'heure normale de l'Alaska est en retard de neuf heures par rapport au temps universel coordonné (UTC-9) ; pendant l'heure d'été, le décalage est de huit heures par rapport à l'UTC. Cependant, l’ensemble du territoire de l’Alaska s’étend largement sur plus de cinq fuseaux horaires – autant que les États-Unis contigus – et une grande partie de l’État relève en réalité des fuseaux horaires UTC-10 et UTC-11 plutôt que de l’heure standard de l’Alaska. En effet, le cap Wrangell devrait techniquement se situer dans le fuseau horaire UTC-13, puisque le soleil s'y couche à minuit, et l'heure d'Adak se rapproche davantage de l'UTC-12 – et non de l'UTC-9 de l'heure standard de l'Alaska. Pour ajouter à la confusion, l'heure standard de l'Alaska est identique à l'heure d'Hawaï…

Attendez, quoi ?

Comment cela fonctionne-t-il, et qu’est-ce que l’UTC au juste ?

Voyons cela de plus près : si vous travaillez ou communiquez avec des personnes vivant en Alaska, il est utile de bien comprendre les fuseaux horaires et les décalages horaires, afin de toujours bien synchroniser vos appels ou vos horaires de travail. Après tout, personne ne souhaite être réveillé à 3 h du matin pour répondre à un appel professionnel ou se connecter à une réunion Zoom à minuit. 

Dans les sections suivantes, nous vous expliquerons ce qu’est le temps universel coordonné (UTC), comment calculer les décalages horaires et comment l’heure standard de l’Alaska (AKST) est appliquée tout au long de l’année. À la fin de l’article, nous vous ferons découvrir quelques anecdotes amusantes sur les fuseaux horaires : nous parions que vous serez époustouflé par la façon dont certaines régions du monde gèrent leur temps !

Bien synchroniser l’heure : le temps universel coordonné

Les fuseaux horaires ont été introduits pour la première fois au XIXe siècle, lorsque la nécessité de disposer d’une heure coordonnée à l’échelle mondiale à des fins commerciales, militaires et de transport est devenue incontournable. Le principe était simple : puisque la Terre tourne de 15 degrés toutes les heures, cela signifie que midi survient à des moments différents à travers le monde. En prenant le méridien de Greenwich comme longitude zéro, si vous vous déplacez de 15 degrés vers l’ouest, midi surviendra une heure plus tôt qu’à Greenwich, et si vous vous déplacez de 15 degrés vers l’est, il sera en retard d’une heure. La Terre est divisée en 24 tranches de 15 degrés chacune, et voilà comment se définissent les fuseaux horaires.

Cependant, il s’avère que le temps moyen de Greenwich (GMT) n’est pas aussi précis qu’on le pensait auparavant. Il arrive parfois que la rotation de la Terre présente de légers écarts, ce qui entraîne ce qu’on appelle des « secondes intercalaires » : celles-ci surviennent lorsque la rotation de la Terre est légèrement plus lente ou plus rapide que d’habitude. Ce ne sont que quelques secondes, mais par souci de précision, il a été convenu en 1972 d’adopter le Temps universel coordonné (UTC), qui est contrôlé par des horloges atomiques de haute précision afin que l’« heure zéro » reste toujours la même et ne dérive pas lentement.

Depuis lors, l’UTC est devenu une norme de temps, tandis que le GMT reste un fuseau horaire – mais n’est plus une norme de temps.

Désormais, les décalages horaires sont calculés par rapport à l’UTC. Tout ce qui se trouve à l’ouest de l’UTC présente un décalage négatif d’une, deux, trois heures ou plus, selon la longitude ; de même, tout ce qui se trouve à l’est présente un décalage positif en fonction de l’emplacement. Ne vous laissez toutefois pas induire en erreur par la géographie : les fuseaux horaires sont « découpés » verticalement plutôt qu’horizontalement, ce qui signifie que des pays distants de plusieurs milliers de miles peuvent se trouver dans le même fuseau horaire, tandis que des pays relativement proches les uns des autres observent des heures différentes. Le Cap et Madrid se trouvent dans le même fuseau horaire, mais ce n’est pas le cas de Madrid et Lisbonne : cela s’explique par le fait que les fuseaux horaires sont déterminés selon un axe ouest-est plutôt que nord-sud.

Heure normale de l’Alaska

Si les fuseaux horaires couvrent chacun 15 degrés de longitude, comment se fait-il que l’Alaska s’étende sur cinq fuseaux horaires, mais n’en utilise que deux ?

La réponse est simple : par commodité. Pendant les mois d’hiver, l’Alaska applique l’heure standard de l’Alaska, ou AKST (UTC-9), et de mars à novembre, les habitants avancent leurs montres d’une heure pour passer à l’heure d’été. Cela n’a pas toujours été le cas : au début du XXe siècle, l’Alaska a eu du mal à définir son propre système horaire, car plusieurs fuseaux horaires (UTC-10, -9 et -11 étaient en vigueur dans tout l’État, et l’Alaska oscillait entre l’heure standard du Yukon et l’heure standard du Pacifique, tandis que Nome et les îles Aléoutiennes suivaient l’heure standard de Béring). En 1918, la Commission du commerce interétatique (Interstate Commerce Commission) a été chargée de définir un fuseau horaire unifié pour l’Alaska à des fins commerciales, et depuis lors, la majeure partie de l’Alaska observe l’heure standard de l’Alaska.

Cela n’est toutefois pas sans poser de défis ni présenter de particularités. L’Alaska s’étend sur plusieurs fuseaux horaires, ce qui signifie que les régions les plus à l’ouest de l’État ont un décalage de près de trois heures par rapport au centre de l’Alaska, et que les régions les plus à l’est ont un décalage encore plus important que celles de l’ouest. Pendant l’heure d’été, ce phénomène est encore plus marqué : par exemple, le soleil se couche vers 21 h 40 à Anchorage, mais l’heure locale y est en réalité de 23 h 40 – en d’autres termes, un coucher de soleil à minuit. À Juneau, en revanche, c’est l’inverse. À Fairbanks, le coucher du soleil peut avoir lieu aussi tard que 00 h 40 le lendemain ; à Nome, le lever du soleil se produit à 12 h 02, soit environ 4 heures avant le coucher du soleil, prévu à 15 h 56. Incroyable, n’est-ce pas ?

Pas nécessairement : comme de vastes portions de l’Alaska sont plus ou moins inhabitées, les habitants ne s’en rendent guère compte – et le fait d’avoir un seul fuseau horaire facilite la coordination des horaires. D’un autre côté, les Alaskiens prennent parfois l’initiative de déterminer quel fuseau horaire leur convient le mieux : par exemple, la ville de Hyder, dans l’Inside Passage, applique officieusement deux fuseaux horaires. Hyder est divisée par la frontière américano-canadienne et les habitants de cette ville suivent l’heure du Pacifique – à l’exception de la poste. Le bureau de poste américain de Hyder, en tant qu’établissement fédéral américain, fonctionne selon l’heure de l’Alaska, quelle que soit la préférence des habitants.

L’attitude décontractée de l’Alaska vis-à-vis de la mesure du temps s’explique par l’histoire de l’État. En substance, aux États-Unis et au Canada, l’unification des fuseaux horaires et le respect d’une heure exacte sont devenus nécessaires dans les années 1850, lorsque l’expansion du réseau ferroviaire a exigé que chaque ville respecte une heure exacte afin d’éviter les collisions aux points de croisement ; pour garantir la sécurité de la circulation des trains, l’heure devait être précise. Dans les années 1880, les chemins de fer avaient établi les fuseaux horaires de l’Est, du Centre, des Montagnes et du Pacifique. L’Alaska, cependant, ne disposait pas de chemins de fer – et là-bas, la précision de l’heure importait peu jusqu’en 1903 environ, lorsque l’armée américaine a commencé à construire un réseau télégraphique reliant les villes d’Alaska, ce qui exigeait une mesure du temps plus précise.

Territoires et villes de l’Alaska (heure standard) :

Villes :

• Anchorage
• Fairbanks
• Juneau

Territoires :

• L'État de l'Alaska

Faits intéressants sur les fuseaux horaires

• La précision horaire et les décalages horaires sont aujourd’hui une nécessité évidente, mais cela n’a pas toujours été le cas : il y a à peine deux siècles, les gens ignoraient joyeusement l’heure exacte. Les agriculteurs se levaient et se couchaient au lever ou au coucher du soleil, et la plupart des gens vaquaient à leurs occupations sans se soucier des heures et des minutes : par exemple, en 1790, moins de 10 % des Américains possédaient une horloge, et la plupart de celles qu’ils possédaient n’avaient pas d’aiguille des minutes.
• Deux endroits sur Terre n’ont toujours pas d’heure officielle à ce jour : les pôles Sud et Nord. Cela s’explique par le fait que les lignes de longitude qui définissent les fuseaux horaires se rejoignent aux pôles, ce qui les rend… disons, intemporels. Les scientifiques qui travaillent aux pôles suivent généralement l’heure de leur propre pays ou s’en tiennent simplement au GMT.
• En parlant d’intemporalité : la Station spatiale internationale est en orbite constante autour de la Terre, sans appartenir à aucun fuseau horaire. Pour simplifier les choses, l’ISS suit l’heure GMT, tout comme le pôle Sud ou le pôle Nord.
• La décision de l’Alaska de n’adopter qu’un seul fuseau horaire alors que son territoire en couvre cinq peut sembler étrange, mais pas aux Chinois. Bien que la Chine s’étende sur plusieurs fuseaux horaires, tout comme l’Alaska, un seul fuseau horaire est utilisé dans tout le pays : l’heure de Pékin. Cela signifie que le soleil ne se lève pas avant 10 h dans l’est de la Chine, mais d’une manière ou d’une autre, les habitants s’en accommodent. L’Inde est un autre pays qui ne dispose que d’un seul fuseau horaire, bien qu’elle soit si vaste qu’elle pourrait facilement en adopter plusieurs.
• Après tout, l’heure n’est qu’une convention : bien que la France se trouve sur le même méridien que le Royaume-Uni, Paris adopte le fuseau horaire GMT+1. Parce qu’ils sont français – mais aussi parce que cela facilite grandement les échanges et le commerce avec les autres pays européens. Désolé, l’Angleterre.
• Certains pays vont encore plus loin et ont des décalages d’une demi-heure, voire de quinze minutes : le Népal, la Birmanie, l’Inde et l’Afghanistan, entre autres, ont des décalages horaires de trente ou quinze minutes. Quand on parle de choisir le bon moment…
• …ou de voyage dans le temps : UTC -12 et UTC+12 correspondent au même fuseau horaire, mais avec une date différente. Si vous deviez voyager depuis les îles Gilbert, situées dans le fuseau horaire UTC+12, et arriver sur l’île Baker, dans l’océan Pacifique, l’heure serait la même, mais la date serait décalée d’un jour. 
• Étonnamment, quelques endroits sur Terre utilisent des fuseaux horaires qui n’existent pas : UTC+13, +14 et +15. Les îles de Tonga, Tokelau et Samoa, dans l’océan Pacifique, utilisent le fuseau horaire UTC+13, tandis que Kiritimati utilise UTC+14. Cela signifie-t-il que leurs journées durent 15 heures ? Pas tout à fait : cela s’explique par le fait qu’elles sont situées exactement sur la ligne de changement de date, ce qui rend la situation d’autant plus déroutante. 

Pays et territoires à l’heure heure normale de l’Alaska (AKST)

Pays et territoires : 1

Pays	Plus grande ville	Décalage UTC	Heure locale	Heure d’été
États-Unis	Anchorage	UTC−9 / −8	09:40	Oui